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de ce condor que Humboldt, étant au sommet du Cotopaxi 

 (5960 m.), aperçut planant à une hauteur vertigineuse (estimée 

 à 10,000 mètres), ou du vol de grues que Ricco, observant à 

 Palerme, le 20 novembre 1880, découvrit dans le champ de son 

 télescope, à une altitude de 8000 m., comme des calculs subsé- 

 quents lui permirent de l'établir; mais il s'agit là de faits parti- 

 culiers qui, si intéressants qu'ils soient par les indications qu'ils 

 donnent sur les hauteurs atteintes dans certaines conditions, ne 

 s'appliquent pas cependant à la grande masse des migrateurs. 

 De nos jours, où l'homme commence à disputer à l'oiseau l'em- 

 pire de l'air, de nombreuses constatations faites en ballon, en 

 aéroplane semblent prouver au contraire que les hautes régions 

 de l'atmosphère sont habituellement désertes; bien plus, des 

 oiseaux captifs qu'on y transporta en ballon et qu'on y lâcha 

 se hâtèrent de gagner, par un plongeon vertical, des couches 

 plus conformes à leurs aptitudes physiologiques, plus propices 

 au bon fonctionnement de leurs organes. D'après l'ensemble des 

 constatations faites par des aéronautes, la plus grande partie 

 de la migration s'accomplirait en dessous de 1000 mètres. Sui- 

 vant une autre statistique, basée sur 60 observations faites au 

 télescope entre 638 m. (bergeronnette) et 4731 m. (martinet), 

 plus grande hauteur constatée, 41 % des oiseaux passèrent entre 

 1500 et 2000 mètres, 87 % entre 1000 et 3000 mètres i. Que les 

 oiseaux voyagent plus volontiers en dessus qu'en dessous de 

 1000 mètres ou vice versa, les Alpes demeurent pour eux une 

 formidable barrière. Seuls peuvent la franchir en la survolant 

 certains échassiers de haut vol, tels les grues, les cigognes et, 

 dit-on, les hérons. Seuls peuvent s'élever à une altitude sufTi- 

 sante certains rapaces, certains palmipèdes aussi, telles ces oies 

 sauvages que Sven Edin, perdu au milieu des neiges immacu- 

 lées des hauts plateaux du Tibet, vit apparaître soudain au-des- 

 sus de sa tête et disparaître presque aussitôt dans la brume, ne 

 rompant que pour un instant son effrayante solitude. 



Lignes de passage. 



Les Alpes étant une digue qui s'oppose aux flots des oiseaux 

 venant du nord-ouest et du nord, ceux d'entre eux qui ne peu- 



* W. Spill. Le vol des oiseaux migrateurs observé au téleseope. 



