— 150 — 



ce serait trop facile. La nature ne livre ses secrets qu'au labor 

 improbus, travail acharné à la fois et persévérant. Et puis le 

 charme du mystère et le plaisir de la recherche que deviendraient- 

 ils, si la vérité était à si bon compte ? 



Cherchons donc, et pour apprendre ce que nous désirons 

 savoir, ayons recours aux moyens qui sont à notre portée ; 

 interrogeons aussi, à défaut de l'oiseau lui-même, les hommes 

 cjui comme nous l'ont vu passer dans leur pays et y ont surpris 

 la direction de son vol, ou encore ceux qui, poussés par le désir 

 insatiable de tout savoir et de tout connaître, se sont enfoncés 

 jusque dans les brumes et les glaces des régions arctiques pour 

 y chercher la réponse définitive à la question qui les préoccu- 

 pait. 



La réponse des auteurs. 



Naumann, pour commencer par le plus riche en renseigne- 

 ments, avait déjà remarqué que notre oiseau arrivait en Alle- 

 magne du nord-est, et se dirigeait dans ses migrations, de l'est 

 à l'ouest en automne, et en sens inverse au printemps. De son 

 côté Toussenel avait fait en France une observation semblable, 

 curieusement formulée, concernant les oiseaux de rivage en 

 général : « Les oiseaux de rivage, dit-il, ont pour manie de suivre 

 plus volontiers la ligne parallèle à V équateur que la perpendiculaire, 

 c'est-à-dire de s'en aller et de s'en revenir de Vest à V ouest. » Sur- 

 vint Palmen qui fit voir la raison de cette « manie » si tant est 

 qu'on puisse l'appeler ainsi, en montrant, preuves à l'appui, 

 qu'un certain nombre d'oiseaux arctiques, d'échassiers entre 

 autres, suivaient dans leurs migrations les côtes maritimes du 

 nord de l'Europe, orientées de l'est à l'ouest. 



Et le vanneau-pluvier figure précisément en tête de liste des 

 19 espèces qu'il choisit pour servir d'exemples à l'appui de 

 ses théories. Il avait été frappé en effet de l'abondance de cet 

 oiseau, au passage, le long des côtes de la Baltique et de la mer 

 du Nord, jusqu'en Angleterre, et de sa rareté à l'intérieur du 

 continent. En jalonnant les lieux de ses apparitions les plus 

 fréquentes à l'aller et au retour, on établit donc d'une façon 

 générale d'où venait et où allait le vanneau-pluvier. Sa patrie 

 devait se trouver quelque part au nord-est de l'Europe, dans le 



