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insectes qui ])osés sur les arbres s'attaquent aux fruits eux- 

 mêmes; nous détruisons aussi ceux dont les hordes ennemies 

 envahissent nos jardins embaumés et y exercent leurs ravages : 

 tout ce qui rampe, tout ce qui ronge et picfue, rien ne nous 

 échappe, grâce à nos ailes, » Telle est l'admirable définition du 

 rôle des oiseaux, qu'Aristophane, le poète athénien, fait pronon- 

 cer par leurs représentants. Il est remarquable que ce soit un 

 poète à qui nous devions cette citation, et non au grand homme 

 de science, qui, quelque cent ans plus tard, consignait dans son 

 Histoire des animaux ces descriptions, ces observations qui fai- 

 saient l'admiration d'un Cuvier, et qui, bien que vieilles de plus 

 de 2000 ans, nous frappent encore par leur nombre et leur jus- 

 tesse. Il est vrai que du tem])s d'Aristote les oiseaux étaient 

 encore suffisamment abondants pour c|ue la question de leur 

 rôle et de leur activité ne se posât pas. Il en est, hélas ! autrement 

 de nos jours et voici bientôt 80 ans déjà que les premiers cris 

 d'alarme au sujet de leur diminution ont été. poussés, cris de 

 plus en plus forts à mesure que s'accentuait le déplorable phé- 

 nomène. A ces cris, à cette inquiétude des savants, des agrono- 

 mes et des amis des oiseaux, les gouvernements ont répondu 

 par des prescriptions légales de plus en plus sévères, mais inca- 

 pables à elles seules d'enrayer le mal, et d'ailleurs restées lettre 

 morte dans plusieurs pays. C'est le mérite du baron de Berlepsch, 

 souvent cité ici, d'avoir deviné l'insuffisance de ces prohibitions 

 et d'avoir compris qu'elles demandaient à être complétées par 

 des actes, par des mesures positives dont il'a imaginé lui-même 

 et commencé par mettre à l'essai dans son domaine de Seebach 

 les plus importantes avant de les lancer. Actuellement la tâche 

 des amis des oiseaux consiste essentiellement à faire adopter ces 

 mesures partout et par tous. Et pour atteindre ce but, rien ne 

 vaut la persuasion, rien ne remplace les exemples tirés de l'ex- 

 périence. L'on ne se contente plus des affirmations d'un poète, 

 quelque bon prophète qu'il puisse être, l'on réclame la preuve 

 scientifique, le fait d'observation. Aussi les défenseurs des oiseaux 

 cherchent-ils à rassembler ces preuves en aussi grand nombre 

 que possible, et à constituer ainsi en faveur de leurs clients un 

 dossier assez riche et assez convaincant pour que triomphe défi- 

 nitivement et à tout jamais leur cause. 



