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s'est tue, et nous ne tardons pas à voir arriver en droite ligne, et 

 volant en longues cadences, le mâle encore tout frémissant du 

 danger couru et désireux d'entendre répéter l'heureuse nou- 

 velle. Il se perche d'abord derrière le tronc, à deux ou trois 

 mètres au-dessus de l'entrée, osant à peine montrer sa tête pour 

 jeter un regard inquiet dans notre direction ; peu à peu ne voyant 

 rien qui puisse justifier ses craintes, il s'enhardit, descend à 

 reculons, lentement, prudemment, scrutant tous les environs; 

 pendant ce manège, la femelle qui a déjà entendu le bruit des 

 ongles grattant l'écorce de l'arbre, a montré la tête à l'ouverture 

 du nid et jeté un petit cri d'interrogation : « C'est toi ? » Bientôt 

 le mâle tout à fait rassuré, montre son corps tout entier et arrive 

 tout près de sa compagne qui lui donne les dernières nouvelles 

 de la nichée : « Tous les œufs sont éclos, nos petits sont en par- 

 faite santé; que je suis heureuse ! Attends un peu, je vais te 

 passer les coquilles.... » La femelle disparaît un instant, et ne 

 tarde pas à revenir tenant dans son bec une des enveloppes 

 blanches qu'elle tend à son époux; celui-ci s'envole pour emporter 

 loin du nid cet indice qui pourrait trahir la présence de la nichée. 

 Ce nettoyage achevé, les deux parents s'entretiennent encore 

 quelques instants; leur léger murmure se fait de plus en plus ten- 

 dre; de faibles mouvements de tête sufTisent pour exprimer leur 

 bonheur, et discuter les arrangements pour l'avenir. Pour au- 

 jourd'hui nous ne verrons plus grand'chose; les petits qui vien- 

 nent d'éclore n'ont besoin que de chaleur, et la mère va rester 

 couchée sur sa couvée tout le reste de la journée, pendant que le 

 mâle redoublera de vigilance; il ne reviendra guère qu'une ou 

 deux fois prendre des nouvelles et peut-être aussi donner à sa 

 compagne l'occasion d'aller chercher son dîner pendant qu'il 

 s'installera sur les petits pour les tenir au chaud. Mais dès les 

 jours suivants, l'animation autour du nid ira en augmentant; 

 les visites du mâle se feront de plus en plus fréquentes; la crois- 

 sance des petits oiseaux est extraordinairement rapide et exige 

 de la part des parents un labeur assidu, souvent épuisant. Pen- 

 dant les dix premiers jours, nous ne pourrons pas nous rendre 

 compte du mode de nourrissage; ce n'est que lorsque les petits 

 seront en état de grimper le long des parois de leur nid et de 

 mettre leur tête, déjà couverte de plumes rouges, à la porte de 



