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leur demeure, que nous verrons comment les deux parents 

 procèdent, à tour de rôle, à cette opération toujours si intéres- 

 sante du repas des petits oiseaux. Voici justement le mâle qui 

 arrive à tire d'ailes et se perche à l'endroit habituel, au-dessus 

 du nid. En entendant le bruit des ongles sur l'écorce, l'un des 

 petits est vite apparu à l'entrée et a poussé un léger cri; le père 

 s'approche, mais, chose étrange, il ne tient rien dans son bec : 

 aurait-il oublié que c'était l'heure du repas ? Ou bien sa chasse 

 a-t-elle été infructueuse ? Son petit le regarde anxieusement, les 

 yeux pleins de convoitise; son bec s'ouvre : «J'ai faim ! père, 

 n'as-tu rien pour moi ? » Cehii-ci se retire légèrement sur la 

 droite du nid, jette des regards tout autour de lui; puis, par de 

 bizarres contractions il fait remonter du jabot la nourriture 

 qu'il destine à son petit et que celui-ci vient prendre au fond de 

 sa bouche entr'ouverte. C'est donc par une sorte de dégorgement 

 que les piverts nourrissent leurs petits. Il n'en est pas de même 

 du pic épeiche qui apporte dans son bec la nourriture, vers, lar- 

 ves, chenilles, œufs de fourmis, etc. qu'il introduit directement 

 dans la bouche des jeunes oiseaux. Dès que l'un des petits a reçu 

 sa part, il disparaît à l'intérieur du nid; il est immédiatement 

 remplacé par l'un de ses frères qui s'empresse de se faire nourrir 

 à son tour. Quand le jabot est vide, le pivert remonte en grim- 

 pant le long du tronc, jette un regard circulaire sur les environs, 

 et s'envole à la recherche d'un nouveau repas. Souvent aussi, 

 avant de s'envoler, il pénètre à l'intérieur du tronc pour procéder 

 au nettoyage du nid, en éloignant les excréments qu'il emporte 

 dans son bec. Au bout de 18 à 20 jours, les petits peuvent exer- 

 cer leurs talents de grimpeurs en faisant de brèves promenades 

 sur le tronc de l'arbre, autour de l'ouverture du nid; leurs ailes 

 ne sont pas encore assez fortes pour voler; mais leurs ongles 

 leur permettent de trottiner avec une grande agilité tout autour 

 du tronc. A la moindre alerte, les petits rentrent précipitamment 

 dans le nid. Bientôt ils seront accompagnés par les parents dans 

 ces promenades jusqu'au sommet de l'arbre; bientôt aussi ils 

 seront trop grands pour passer encore tous ensemble la nuit 

 dans la cavité qui les a abrités jusqu'ici : C'est une nouvelle 

 phase de leur existence qui commence; ils vont apprendre à 

 chasser l'insecte destructeur qui se cache dans les écorces et 



