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Le cultivateur n'a pas de plus grand ennemi de ses récoltes 

 que les insectes qui sont herbivores à une phase de leur dévelop- 

 pement. Ils s'attaquent non seulement aux feuilles de toutes les 

 espèces, quelles que soient leurs dimensions, mais encore aux 

 racines, aux troncs, aux branches, ainsi qu'aux graines et aux 

 fruits. Ils sont si mobiles, si difTiciles à atteindre que le cultiva- 

 teur n'en pourrait venir à bout s'il n'avait à sa disposition 

 comme auxiliaires les oiseaux et les insectes carnassiers. Cer- 

 taines années les dégâts dus aux insectes atteignent le dixième, 

 le quart ou le cinquième de la récolte. Guérin-Meneville, savant 

 entomologiste bien connu, les évaluait, en 1867, à plus de 600 

 millions par an. Cet impôt annuel est estimé officiellement, aux 

 Etats-Unis, à la somme de 300 à 800 millions de dollars, soit 

 1 milliard 500 millions à 4 milliards de francs. • 



Sans trêve, ni repos, les mésanges, les fauvettes, les gobe- 

 mouches mettent leur travail au service de l'homme, car ils 

 voient et détruisent les parasites que le jardinier et l'horticul- 

 teur le plus soigneux et le plus attentif ne sauraient apercevoir. 

 Et leur utilité peut s'évaluer par des chiffres. Ainsi le roitelet dé- 

 truit chaque année plus de 3 millions d'insectes de toute taille, 

 comme œufs, pupes et insectes parfaits. On a calculé que la 

 mésange bleue détruit plus de 6 millions et demi d'insectes par 

 an et que pour élever sa couvée de 12 à 16 petits, il lui faut au 

 minimum 24 millions d'insectes. Pour se les procurer l'animal 

 effectue au moins 450 voyages dans sa journée aux environs de 

 son nid. 



Une hirondelle, dans ces conditions, parcourt plus de 600 

 kilomètres dans sa journée d'environ quinze heures et détruit 

 des millions de diptères. 



Une nichée de troglodytes (vulg. roitelet) a besoin de 9000 

 insectes depuis la naissance jusqu'à sa sortie du nid; un tro- 

 glodj^te a porté 30 sauterelles à ses petits en une heure. Il est 

 prouvé que les petits d'un couple de geais d'Europe, en une 

 seule saison, dévorent au moins un demi-million de chenilles. 

 Les chouettes se chargent d'entraver la multiplication des cam- 

 pagnols et des souris. Un fait que l'on oublie trop, c'est que la 

 plupart des petits des granivores ont un régime insectivore; les 

 parents sont donc forcés de leur fournir des insectes en quantité, 



