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dant la froide saison, et dont nous entendîmes retentir le cri au même 

 endroit que celui des litornes. Dans le même pâturage de Tignausa 

 également nous constatâmes la présence des spioncelles (Anlhus aqua- 

 ticus Bechst.); à ce propos je remarquerai que suivant mes observations 

 c'est dès le l'"'' octobre, et même parfois un ou deux jours avant, que 

 ces oiseaux font leur apparition au bord de nos lacs de la plaine où 

 ils passent l'hiver. Comme nous nous trouvions à peu près au niveau de 

 la cote 2400 m. de la carte fédérale, un petit cri bien connu, tombant 

 des hauteurs sereines de l'atmosphère, attira notre attention. C'était 

 un cliardonneret, volant sans arrêt dans la direction de la vallée. Dans 

 ses allures, dans ses cris d'appel.... stic-lil — stic-lit.... qu'il égrenait à 

 intervalles réguliers sur les pâturages silencieux et déserts, il y avait un 

 je ne sais quoi qui signifiait : je m'en vais. «Les prés ont jauni.... le 

 soleil a pâli.... les fleurs sont fanées.... les troupeaux sont partis.... je 

 m'en vais à mon tour. » Parvenus au bord d'un petit lac ou mare de 

 peu de profondeur (30 cm,), situé à 2600 m. nous assistons à un char- 

 mant spectacle : deux merles d'eau, dont l'un, plus petit que l'autre, 

 doit être un jeune de l'année, habitent ce lac minuscule et l'animent 

 de leurs joyeux ébats. Dans l'eau cristalline pas trace de poissons, mais 

 bien des crevettes et les larves d'une phrygane, enveloppées de leurs 

 gaines, pour la confection desquelles ces insectes encore imparfaits se 

 sont servis tantôt de grains de sable, très régulièrement agglomérés et 

 entremêlés de paillettes de mica, tantôt de débris végétaux. Larves et 

 crevettes servent sans doute à la nourriture des merles d'eau et expli- 

 quent leur présence dans ces lieux élevés. 



- A mesure que nous montons les oiseaux se font plus rares. Une mar- 

 motte attirée hors de son terrier par le soleil, nous inspecte du faîte 

 d'un petit tertre, assez étonnée et pas trop intimidée, semble-t-il, d'une 

 rencontre aussi inattendue pour elle que pour nous. 



Ce fut avec le rouge-queue, observé à 2700 m., le dernier être vivant 

 que nous aperçûmes à la montée. Sur l'une et l'autre cime ^ règne un 

 silence solennel : seuls les yeux sont entretenus par la magnificence 

 d'un spectacle, beau en tout temps, mais auquel cette journée d'au- 

 tomne, d'une pureté, d'un calme si impressionnants, ajoute un charme 

 particulier. A la descente, que nous opérons sur la vallée de Tourtema- 

 gne, nous ne tarderons pas à retrouver d'ailleurs ces mille cris, ces 

 appels, ces chants des oiseaux qui prêtent une voix au paysage, varient 

 suivant sa nature et en sont pour ainsi dire l'interprétation musicale. 



A 2700 m. nous avons vu le dernier oiseau, à 2800 m. nous retrouve- 

 rons les premiers. 



1 La Bella-Tola a deux sommets; l'un de 3001 m., l'autre de 3028 m. 



