188 



l'observation à grande distance, qu'on a quelque chance de les y sur- 

 prendre. Sans le secours de cet instrument, c'est l'oiseau, doué d'une 



vue perçante, qui vous apercevra le pre- 

 mier et cela bien avant que vous vous 

 doutiez même de sa présence, et, s'il était 

 tapi, il se redressera aussitôt, pour être 

 prêt à l'envol au moment où il le jugera 

 prudent. 



Si l'on compare la jambe de l'oiseau 

 à celle de l'homme, on peut dire que 

 lorsque l'oiseau est assis, il est compara- 

 ble à l'homme debout, et lorsqu'il est debout, il est pareil à un homme 

 marchant sur la pointe des pieds. Le tarse, en efîet, dont le nom exact 

 est tarso-métatarse, résulte, comme on sait, de la fusion d'une partie 

 des os du pied, en arrière des doigts, en un os unique, très allongé. 

 C'est donc le pied que l'on voit appliqué contre le sol, lorsque l'oiseau 

 est « assis », tandis que le « genou » se trouve caché sous l'aile et les 

 plumes. Jusqu'ici j'ai observé trois espèces d'échassiers « assis », ce 

 sont ceux qui sont représentés ici, soit le héron cendré (1), la bécas- 

 sine (2) et le bécasseau variable (3). Dans le cas des deux derniers il ne 

 s'agissait sans doute que d'une position commode pour la sieste et 

 témoignant en outre d'un sentiment de parfaite sécurité. Pour le héron 

 cendré un autre motif entrait en ligne de compte. Le jour de l'observa- 

 tion il soufflait un fort vent qui faisait plier les ro- 

 seaux et soulevait leurs feuilles en même temps que 

 l'aigrette du héron. L'oiseau au long cou, face au y x_ 

 vent, le corps horizontal, se reposait dans l'attitude 

 où il offrît le moins de prise à l'élément déchaîné. .^-^ .^ 3 



A. R. 



L'utilité du merle d'eau. 



Tandis que des merles d'eau élevés en captivité par Girtanner man- 

 geaient en hiver des petits poissons, on constata dès le printemps qu'ils 

 laissaient de côté cette nourriture pour se contenter de celle donnée 

 aux rossignols et aux autres insectivores. Le professeur D^^ Stieglin 

 écrit d'autre part : « Les merles d'eau doivent être considérés comme 

 des oiseaux utiles quoiqu'ils s'attaquent aussi parfois à des alevins 

 de poissons et probablement aussi aux œufs déposés sur le gravier du 

 fond des cours d'eau. Si nous considérons le bec de ces oiseaux, nous 

 voyons d'ailleurs au premier coup d'œil qu'il leur est impossible de 

 capturer et d'avaler des poissons d'une certaine taille, quoiqu'on ait 



