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mémoire des vieux montagnards, et qu'ils tiennent eux-mêmes 

 de leurs ancêtres, suffirait à lui seul à en démontrer le grand âge. 

 Mais il y a d'autres signes, comme on le verra plus loin, à quoi 

 on peut reconnaître qu'il s'agit d'un vieux nid, d'un très vieux 

 nid, occupé je ne sais depuis quand, occupé, puis abandonné, 

 puis réoccupé et qui paraît exister depuis toujours. C'est que 

 parmi les huit ou dix aires de la vallée, celle-ci paraît le plus 

 favorablement située, et c'est aussi celle pour laquelle les aigles 

 ont de tout temps marqué leur préférence. 



On a pu dire d'une façon générale que dans les Alpes l'aigle 

 royal niche à la limite supérieure de la végétation arborescente. 

 En aire pour ainsi dire classique, celle de Nïn-ale ne pouvait 

 manquer de se conformer à cette loi naturelle. La paroi de rocher 

 qui la supporte émerge en efîet des derniers mélèzes, dont quel- 

 ques-uns, que l'on voit accrochés à ses flancs, semblent par un 

 dernier et suprême efïort, lui avoir donné l'assaut, et, épuisés 

 par cet efïort même, s'y être arrêtés et fixés pour toujours ^. 



Haute de 40 à 50 mètres, orientée vers le sud-ouest, la paroi 

 de Nïn-ale domine le fond de la vallée d'environ 350 mètres, et 

 ce fond étant lui-même à 1600 mètres sur mer, l'aire placée 

 comme d'habitude tout au haut de la paroi, trône à l'altitude de 

 1950 mètres environ. Couverte sur toute sa surface d'un exsu- 

 dât blanchâtre ou même un peu jaune, particulièrement frap- 

 pant lorsque dans l'après-midi le soleil vient à l'éclairer, la roche 

 elle-même paraît au premier abord de nature calcaire; mais si l'on 

 se donne la peine d'en examiner les cassures ou d'en détacher 

 quelque feuillet, l'on n'a pas de peine à en reconnaître la texture 

 cristalline ^. 



Droit en dessous de l'aire une tranche énorme de rocher s'est 

 détachée de la paroi proprement dite, et, travaillée par le temps 

 et les éléments, a fini par constituer une sorte d'éperon, point 

 trop difficile à escalader pour un habitué de la montagne, et 

 qui permet d'arriver à six mètres du nid ^. 



' Voir la gravure en tête de cet article. 



- Les spécimens que j'en ai rapportés étaient pour la paroi du gneiss très schisteux 

 (quartz, orthose, mica) et pour l'éperon un micaschiste à chlorite et séricite. 



^ En examinant la vue de Nïn-ale que nous avons reproduite ici l'on verra en 1 la 

 petite corniche qui permet d'atteindre le bas de l'éperon, en 2 le commencement de 

 l'ascension verticale de l'éperon, en 3 le sommet de l'éperon, en 4 le bas de l'anfrac- 

 tuosité contenant l'aire, dont on voit plus haut la voûte se profiler sur le ciel. 



