— 208 — 



en arrêt devant l'ouverture de la galerie qui mène à la proie convoitée. 

 Campé sur ses deux pattes, l'oiseau joue du bec, de droite et de gauche 

 avec une extrême rapidité, enlevant ainsi un peu de terre pour creuser 

 la cavité. Parfois son impétuosité est telle qu'il en est rejeté en arrière, 

 mais d'un bond il revient à la charge; piquant dans l'ouverture, il en- 

 fonce son bec long et effilé, bien approprié à cet usage, pique et repique 

 et retire comme avec une pincette la larve de hanneton. Toute la scène 

 s'est déroulée en quelques secondes. 



Victorieux, le merle se promène alors par petits sauts cadencés et 

 mesurés, la larve au bec, se pavanant, fier d'exhiber sa capture. Puis, 

 frappant à coups redoublés sur le sol, d'estoc et de taille, il découpe 

 le man et en avale des lambeaux. 



Deux merles surtout, un superbe mâle et sa femelle, mais surtout le 

 mâle, se sont en mai, juin et jusqu'aux premiers jours de juillet, achar- 

 nés à dévorer ainsi les vers blancs de la pelouse. Jamais je n'aurais sup- 

 posé que cejle-ci pût contenir pareille surabondance de vermine. A 

 toute heure du jour, j'ai vu les merles au travail. Curieux de statis- 

 tique, j'ai compté une fois, prise au hasard, cinq vers blancs capturés 

 en un quart d'heure. En calculant au plus bas, on peut certifier qu'un 

 de ces oiseaux a détruit une centaine de larves de hannetons dans la 

 journée, ce qui fait un minimum de 10,000 (dix mille) larves dans la 

 saison. Le couple m'a donc débarrassé de plus de 20,000 hannetons 

 et cela sur une étendue de terrain très réduite, d'environ cent mètres 

 carrés. 



Au commencement de juillet, le gibier s'est fait décidément plus 

 rare et cela se conçoit aisément. Le 3 de ce mois, à 8 h. 22 du soir, le 

 merle mâle est encore en chasse et attrape un man. Puis, il donne ci 

 et là quelques coups de sonde, probablement dans des trous déjà pré- 

 cédemment explorés, car les tentatives restent infructueuses. A 8 h. 34 

 cependant, nouvelle capture. ■ — ^ Le 6 juillet, les oiseaux exploraient 

 encore le terrain à 8 h. 40 du soir, mais sans grand succès, alors que 

 volait déjà la chauve-souris, à l'heure où le jour tombe et où le merle 

 cesse de bien distinguer les objets. 



On a dit beaucoup de mal du merle, mangeur de fraises et de cerises : 



on peut bien lui accorder ce petit dessert, en considération des services 



qu'il nous rend d'autre part. 



Maurice Boubier, prof. 



liéligoland, paradis des oiseaux. 



The Royal Society for the protection of Birds, la puissante institution 

 britannique pour la protection des oiseaux vient de suggérer au sujet 



