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de cette île une idée aussi intéressante qu'originale : Héligoland de- 

 viendrait le « paradis des oiseaux ». 



Voici comment et pourquoi : 



Le rocher d'Héligoland jouit, depuis un grand nombre d'années 

 auprès des ornithologistes, d'une réputation d'un ordre tout à fait 

 spécial : en aucune région de l'hémisphère nord on ne saurait rencon- 

 trer autant d'oiseaux d'espèces difïérentes. 



Ces oiseaux, qui ne font d'ailleurs qu'un très court séjour à Héli- 

 goland, appartiennent à trois cent quatre-vingt seize espèces variées K 

 Héligoland est donc un lieu tout particulièrement indiqué pour per- 

 mettre aux savants d'étudier ces oiseaux à loisir. 



Si la gent ailée affectionne tellement l'île en question, cela tient à 

 ce que Héligoland se trouve exactement placée sur une des « routes » 

 les plus importantes suivies par les oiseaux dans leurs migrations. 



Comme Héligoland se trouve, en outre, située à une distance de 

 vingt milles de la côte la plus rapprochée (Schleswig-Holstein), et 

 comme elle est le dernier vestige d'une immense étendue de terre au- 

 jourd'hui submergée par les eaux, elle constitue pour les oiseaux migra- 

 teurs, non seulement un excellent point de repère, mais encore un endroit 

 de repos pour ceux qu'a fatigués un long voyage vers le Nord ou vers 

 le Sud. 



C'est surtout à l'époque des migrations d'automne que les oiseaux 

 abondent à Héligoland, lorsqu'ils reviennent des régions arctiques 

 vers les climats chauds du Midi. 



Les naturalistes ont observé que l'île d'Héligoland était le point de 

 jonction de trois routes différentes suivies par les oiseaux migrateurs, 

 soit qu'ils viennent des pays Scandinaves, du Danemark ou de 1 "Alle- 

 magne du Nord. 



La plupart de ces oiseaux traversent alors la mer du Nord, se diri- 

 geant vers l'Angleterre, où ils arrivent sur les côtes du Norfolk et du 

 Yorkshire. 



Jusqu'à l'heure actuelle, le séjour des oiseaux à Héligoland a été 

 très meurtrier pour eux : en effet, les habitants y organisent périodique- 

 ment de grandes battues pour revendre sur le continent les oiseaux 

 qui sont tombés sous leurs coups. 



C'est cette destruction sauvage et systématique que la Société "de 

 protection des oiseaux se propose d'arrêter. 



Mais il est encore une autre raison qui cause la mort d'un nombre 

 considérable d'entre eux : les pauvres oiseaux migrateurs sont attirés 



^ La faune d'Héligoland est surtout connue grâc^- à Touvi-age du peintre-ornitbo- 

 logue Gâtke, intitulée : Die Vogelnarte Helgoland. 



