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ment fonctionner comme un levier, où le grimpeur représentait 

 la force et les hommes placés au pied, la résistance. Et il était 

 à craindre que le grimpeur s'élevant et le bras de levier s'allon- 

 geant en proportion, la force ne vînt à triompher de la résis- 

 tance. Sur quoi il serait arrivé ceci : la perche décrivant dans les 

 airs un arc de cercle aussi superbe que redoutable eût projeté 

 dans l'abîme, par-dessus l'éperon, l'homme agrippé à son som- 

 met. Après une première tentative, où la pointe du sapin de 

 faîte se mit à osciller d'une façon assez significative pour me faire 

 battre en retraite, je repris mon ascension, bien décidé cette fois 

 à parvenir au but. Tout en montant, obligé par des tronçons de 

 branches coupés trop longs à écarter les jambes et les bras du 

 tronc, tandis que je serrais celui-ci des mains et des pieds, je 

 pensais involontairement aux ours de Berne, grimpant aux arbres 

 polis et décharnés de leur fosse, avec la grâce qui leur est parti- 

 culière. A mesure que j'approchais de l'aire, il fallait avancer 

 plus prudemment et veiller à ne pas imprimer de secousse à ce 

 mât de cocagne au bout duquel j'allais décrocher, comme piix 

 de mes efforts, l'image d'un aigle au berceau. Le moment vint 

 toutefois, où tenant de la main gauche la pointe de mon perchoir, 

 je fouillai l'aire de la droite pour y trouver quelque prise. Les 

 herbages desséchés que j'y rencontrai me restaient dans la main 

 et je fus quelque temps avant de pouvoir me hisser sur le bord 

 de l'ànfractuosité. Mes compagnons me criaient de ne pas lâcher 

 la perche de salut qui me reliait à eux, craignant le moment où 

 ils perdraient tout contrôle sur mes mouvements. Il fallut ce- 

 pendant bien m'y résoudre et durant un instant, la poitrine et 

 les coudes dans l'aire et les jambes dans le vide, je restai sans 

 savoir trop comment avancer. Que se passa-t-il alors ? Mes amis 

 à l'imagination trop vive et l'esprit trop tendu, crurent me 

 voir glisser en arrière. L'un d'eux lâchant le pied du sapin 

 bondit sur l'éperon pour me saisir au passage en cas de chute, 

 tandis que là-haut, la face contre le sol et très absorbé par des 

 questions d'équilibre et de rétablissement, je ne me doutais de 

 rien et que l'instant d'après j'étais debout dans l'aire. 



L'aire. 



C'est avec je ne sais quel sentiment de respect, comme devant 



