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et parcourant comme l'on sait 300,000 kilomètres à la seconde, met- 

 trait 2500 ans à atteindre la terre. Kirkland a établi que si on laissait 

 se multiplier sans entraves un couple d'ocheria dispar (espèce de lépi- 

 doptère), il aurait au bout de huit ans une progéniture assez abondante 

 pour détruire tout le feuillage des Etats-Unis. Un entomologiste cana- 

 dien affirme qu'un seul couple de chrysomèles de la pomme de terre 

 (Doryphora decemlineala) peut produire en une saison soixante mil- 

 lions d'individus. A ce taux-là et si rien ne s'opposait à un pullulement 

 aussi intense, la pomme de terre ne tarderait pas à disparaître. Ceux 

 qui ont visité le sud de l'Afrique ont pu y voir les sauterelles former des 

 nuages capables de voiler momentanément l'éclat du soleil. Quelle 

 puissance de destruction que celle contenue en germe dans chacun des 

 petits œufs de ces ravageurs ! Si chaque œuf venait à bien et si chaque 

 sauterelle parvenait à maturité, les conséciuences seraient telles qu'on 

 n'ose pas y songer. La voracité des insectes est aussi étonnante que 

 leur fécondité. La ration journalière d'une chenille n'est pas inférieure 

 à deux fois son propre poids en feuilles. Un cheval doué du même 

 appétit consommerait une tonne de foin en 24 heures. Certaines larves 

 carnassières dévorent en un jour et une nuit 200 fois leur propre poids 

 de nourriture : imaginons un bébé d'un jour engloutissant dans le 

 même temps 1500 livres de bœuf ! Trouvelot, spécialiste en la matière, 

 affirme que la quantité de nourriture absorbée par un seul ver-à-soie 

 en 56 jours équivaut à 86,000 fois le poids de ce ver-à-soie à son éclo- 

 sion. Quels ravages cette seule espèce d'insectes ne pourrait-elle pas 

 produire, si la centième partie des œufs seulement venaient à bien. 



La mission de l'oiseau. 



Qui empêche ces hordes destructrices de submerger la terre et de 

 dévorer à elles seules tout ce qui est destiné à servir à l'alimentation 

 des autres êtres ? Ce n'est pas l'homme. Tant qu'il ne s'agit que de 

 son jardin, celui-ci peut à la rigueur et jusqu'à un certain point se 

 défendre, en recourant aux poisons, moyen d'ailleurs coûteux, contre 

 nature, et dangereux. Mais en pleins champs et dans les forêts, il est 

 battu d'avance. Ce ne sont pas non plus les maladies, les circonstances 

 atmosphériques, certains animaux, ou encore les organismes crypto- 

 gamiques, et les insectes parasites ou dévoreurs de leur propre espèce. 

 Quelque considérable que puisse être. la part de ces agents naturels 

 dans la répression du fléau, l'expérience a prouvé qu'ils sont insuffi- 

 sants. Qui donc alors ? Rien autre, si ce n'est l'oiseau. L'oiseau, par 

 suite de son régime, est la seule puissance capable de tenir tête à l'in- 

 secte. 



