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jene Experimente nicht erledigt. Niigeli hat auch hier wieder seinen 

 Scharfsinn und sein A'on der Zeilstrüniung unabhängiges Urtheil ge- 

 zeigt; denn kurz nach der fast allgemeinen Annahme der Pasteur- 

 schen Behauptungen hat er unerschütterlich die Möglichkeit einer 

 jetzt noch bestehenden Urzeugung vertheidigt. Heule sind wohl alle 

 der Sache näherstehenden Naturforscher wieder auf diesen Stand- 

 punkt zurückgekehrt. Nur sucht man die erste Entstehung der Lebe- 

 wesen ernstlich nicht mehr dort, wo Fäulniss- und Gährungsprozesse 

 ablaufen, weil die Pasteur'schen Versuche lehrten, dass zur Her- 

 vorbringung dieser Vorgänge der Zutritt von Fermentorganismen, zu- 

 meist in Form der atmosphärischen Keime, unbedingt noihwendig ist ; 

 man sucht sie anderwärts. Die Schwierigkeit des Gegenstandes hielt 

 bis jetzt die Forscher ab, hierbei den sicheren Weg des Experimentes 

 zu betreten ; man wagte sich nicht weiter, als bis zur Aufstellung 

 von mehr oder minder plausiblen Vermuthungen. So hat beispiels- 

 weise G. Tschermak in seiner geistvollen Rede: „Die Einheit der 

 Entwicklung in der Natur" *) sich über die Frage der Urzeugung 

 und ihr etwaiges Zustandekommen folgendermassen ausgesprochen: 

 „Allerdings gibt es kein Experiment, welches in völlig überzeugen- 

 der Weise eine heute noch stattfindende Urzeugung beweist, aber 

 ebenso keines, das ihre Unmöglichkeit ausspricht. Jeder Versuch, 

 welcher zeigt, dass in geglühter oder sorgfältig gereinigter Luft keine 

 Urzeugung zu Stande komme, unterliegt dem Einwurfe, dass jene 

 Luft dadurch so verändert sein kann, dass ihre Beschaffenheit der 

 Bildung der Organismen überhaupt ungünstig ist. In allen Fällen 

 aber bleibt der Einwurf unbezwinglich, dass die Urzeugung gar nicht 

 dort ihren Sitz haben müsse, wo ilm der Experimentator von heute 

 sucht. Nicht in der Gährung und Fäulniss, sondern am Boden der 

 Seen und des Meeres, in sumpfiger und feuchter Erde könnte sich 

 die Erscheinung vollziehen, wenngleich nicht in so auffiilliger Weise, 

 dass am Grunde des Meeres eine lebende Schichte erkennbar würde, 

 wie solche der nun widerlegte Glaube an einen Bathybius annahm." 

 Der Gedanke, die ersten belebten Wesen aus Schlamm oder 

 Erde hervorgehen zu lassen, ist bekanntlich alt; er gewinnt aber in 

 der Art, wie ihn Tschermak motivirt, erneutes Interesse. Der ge- 

 nannte Gelehrte erinnert nämlich an jenen Bestand! heil des Bodens, 

 welcher als Feinerde durch die Untersuchungen der Agronomen be- 

 kannt wurde. Die Feinerde liegt im Boden, mit anderen gröberen 

 Theilchen gemengt, und bedingt durch ihre merkwürdigen Eigen- 

 schaften zum grossen Theile die Fruchtbarkeit des Ackerlandes. Sie 

 nimmt Wasser in wechselnden Mengen auf, absorbirt Gase und 

 Dämpfe, verändert Salzlösungen, nimmt aus denselben bestimmte Be- 

 standtheile und hält sie mit grosser Kraft fest; sie erzeugt mit Sal- 

 zen, die ihr in Lösungen dargeboten werden, in manctien Fällen lose 

 Verbindungen und steigert die Verbindungsfähigkeit mancher ein- 



*) Gehalten in der feierlichen Sitzung der kais. Akademie der Wis- 

 senschaften zu Wien am 30. Mai 1876. 



