32'i PHILOSOPHIE NATURELLE. 



création '. Si nous devons rapporter à [)lusieurs souches distinctes l'origine 

 par transformation des divers groupes de Crocodiliens qui existent ou ont 

 existé, il nous reste à expliquer, suivant la théorie Darwinienne, comment se 

 sont formées ces souches primitives. Il est évident que pour résoudre celte 

 question on se trouve en présence de difficultés considérables, et que l'on 

 en est réduit à faire appel à la foi la plus robuste dans la puissance des 

 hasards heureux. N'oublions pas en effet qu'il ne s'agit pas seulement 

 de modifications extérieures portant sur le squelette, ou sur les dents, ou 

 sur la peau, ou sur la forme des membres, modifications pour lesquelles le 

 milieu, le genre de vie, l'hérédité, la sélection naturelle, peuvent avoir une 

 influence plus concevable ; mais il s'agit aussi de modifications très-singu- 

 lières, ayant pour siège un organe interne, un viscère, sur lequel les 

 influences extérieures sont relativement moins puissantes', et ces modifi- 

 cations se reproduisent avec une égale régularité et une exactitude sans 



' Consulter, à propos des stations actuelles des Crocodiliens, un travail intéressant du 

 D' .Alexandre Strauch: Synopsis der gegenwfirtig Icbcnden Crocodiliden. etc. (Mémoires de 

 l'Acad. impér. des Sciences de Saint-Pétersbourg, VII« série, tom. X, u» 13. 1866). — H résulte 

 de ce travail que le genre Crocodilus occupe l'Afrique centrale et méridionale au-dessous 

 d'une ligne allant du Sénégal aux frontières sud de l'Egypte ; en Asie, la partie centrale el 

 inférieure de l'Hiiidoustan, Geylan. le Bengale, l'Iudo-Ghine jusqu'à l'Himalaya, et à partir 

 de ce point la Gliine jusqu'au fleuve Bleu; en Océanie, les îles de la Sonde, la Nouvelle-Guinée; 

 en Australie, le tiers moyen de la cote nord et quelques petits iles de la Mélanésie, entre 

 autres les iles Fidgi; en Amérique, la région inférieure du Mexique à partir de Tampico, toute 

 la région rétrécie qui réunit les deux Amériques, la Nouvelle-Grenade, l'Equateur et 'Vene- 

 zuela. Le genre Alligator se trouve aux États-Unis, dans les Etats du Sud seulement et parti- 

 culièrement dans la partie inférieure du Mississipi et du Rio-Grande, ensuite dans le Yucatan. 

 l'isthme de Panama et dans toute l'Amérique du Sud jusqu'à une ligne qui irait de la partie 

 nord du Pérou à l'embouchure du Rio-de-la-Plata ; enfin les Gavials n'existent que dans le 

 bassin immédiat du Gange, à Bornéo et à Java. 



' On pourrait m' objecter que l'influence du milieu, des habitudes, etc., est très-considérable 

 sur le jeu de l'appareil de la circulation et sur la conformation du cœur. Je suis loin de nier 

 cette influence ; mais je veux dire seulement que des influences de milieu capables de modifier 

 puissamment la couleur du pelage, la forme des membres, la forme générale du corps, etc., 

 sont loin d'atteindre aussi profondément la forme et le jeu de l'appareil circulatoire : ainsi, les 

 Mammifères, plongeurs par excellence, acquièrent, comme les Poissons, des membres plus ou 

 moins palmés ou en nageoires, une queue en nageoire, une forme allongée; il en est de 

 même des Oiseaux plongeurs; et pourtant les uns et les autres conservent un appareil car- 

 diaque conforme au type de celle des deux classes à laquelle ils appartiennent. 



