LE COEUR ET LE TRANSFORMISME. 325 



exception dans certains groupes bien distincts de la grande famille des 

 Reptiles (Crocodiles, Alligators, Gavials). Ces groupes offrent du reste 

 entre eux des affinités très-considérables et très-nombreuses. Ils ne peuvent 

 être séparés dans une classification rationnelle, et forment par leur ensemble 

 un groupe des plus naturels et des plus homogènes. Comment alors con- 

 cevoir que, dans des points différents de la surface du globe, il se soit 

 rencontré plusieurs combinaisons dans les conditions, soit de milieu, soit 

 d'hérédité, soit de sélection, etc., plusieurs combinaisons, dis-je. assez 

 identiques dans leurs résultantes, pour que de certains types antérieurs 

 plus ou moins rapprochés de nos Reptiles ordinaires aient surgi les divers 

 représentants du type Crocodilien ? Comment s'est opérée, en un mot, sur 

 différents points du globe , celte transformation cardiaque si remarquable 

 et la même pour les Crocodihens d'Afrique, d'Asie, ou d'Amérique, etc.? 

 Comment, de plus et surtout, s'est-il fait que ces transformations car- 

 diaques, dans tous les groupes où elles se sont produites, se sont con- 

 stamment accompagnées d'un même ensemble de modifications portant sur 

 divers organes ? Ainsi , chez tous les Crocodiliens on trouve un os tympa- 

 nique soudé à la région occipitale par une articulation fixe, des dents uni- 

 radiculées implantées dans des alvéoles distinctes et existant sur les deux 

 mâchoires , un allongement et un aplatissement latéral de la queue qui 

 est surmontée d'une crête, la présence d'un dermo-squelette, un dévelop- 

 pement considérable de la taille, et quatre membres munis partiellement 

 de grifl'es, de telle sorte que tous ces groupes de Reptiles se distinguent 

 très-nettement de tous les autres Reptiles par un ensemble complet de 

 caractères. Y a-t-il une corrélation nécessaire entre ces transformations exté- 

 rieures et intérieures, de telle sorte que la production des premières en- 

 traîne et explique la formation des secondes, ou vice versa ? On n'aurait le 

 droit d'affirmer une proposition aussi étonnante qu'en la prouvant; et il 

 est évident qu'on serait réduit sur ce terrain aux conjectures les plus hasar- 

 dées et pour le moment les moins légitimes' . 



' Cette proposition aurait d'autant plus besoin d'être prouvi''c, que la corn-lalion entre la 

 constitution du cœur et les formes extérieures de l'animal ne paraît au fond que mi^liocrement 

 étroite. Pour le démontrer, je me bornerai à un exemple. Les cœurs si semblables des Chôlo- 

 niens, des Ophidiens et des Saurien-;, c'est-à-dire des Reptiles à ventricules communicants, 



