328 PHILOSOPHIE NATURELLE. 



des dents, la constitution spéciale du sternum, des clavicules , du sa- 

 cruni, etc., constituent-ils un ensemble de caractères extérieurs qui doive 

 avoir pour corrélatif nécessaire la conformation du ventricule droit telle 

 qu'on la trouve chez les Oiseaux? Je répéterai encore ici qu'il serait cer- 

 tainement plus que téméraire de répondre affirmativement à une pareille 

 question, et il me semble encore que, s'il fallait admettre plusieurs centres 

 de formation pour la classe des Oiseaux, la notion d'une création directe 

 de l'espèce, et par conséquent du genre, de la famille, etc., création qui 

 serait le fruit immédiat d'un plan préconçu, constituerait l'explication la 

 plus simple, la plus admissible, la plus naturelle, de la formation de ces 

 types définis parla réunion d'un ensemble de caractères qui, sans paraître 

 avoir pour la plupart rien de fatal et de nécessaire dans leur enchaîne- 

 ment, sont pourtant utilement réunis, et constituent des combinaisons plus 

 ou moins heureuses d'éléments divers. 



Je viens de raisonner dans l'hypothèse de la multiplicité des centres de 

 formation. Mais j'ai déjà dit et montré que Darwin croit à l'unicité des 

 centres de création pour chaque espèce, et les arguments de valeur ne man- 

 quent pas à l'appui de cette opinion. Il faut convenir que l'objection capi- 

 tale que ses adversaires ont cru pouvoir tirer de la configuration actuelle 

 des mers et des continents perd considérablement de sa valeur, en présence 

 de ce fait incontestable que cette configuration a subi de grandes varia- 

 tions, et que les espaces occupés aujourd'hui par des terres et des conti- 

 nents ont été dans des temps antérieurs recouverts par des mers; et vice 

 versa , que là où s'élèvent actuellement des chaînes de montagnes créant 

 des séparations et des barrières, ont existé dans le temps des terres planes 

 ou des bassins, etc. Ces variations dans les connexions des continents et 

 dans la distribution des terres et des mers, unies aux variations considé- 

 rables des conditions climatériques, variations dont l'époque glaciaire a 

 laissé des témoignages irrécusables, constituent des données précieuses pour 

 expliquer l'extension et la dissémination des espèces cosmopolites ' . 



Il convient aussi d'ajouter que telles familles qui dans la période ac- 



' Voir, à ce sujet , un article très-iutéressant du professeur Cli. Marlins : Les populations 

 végétales, leur origine, leur composition et leurs migrations. {Revue des Deux-Mondes, 

 l" février 1870.) 



