406 PHILOSOPHIE NATURELLE. 



les expériences précédentes ont été faites à une période avancée du prin- 

 temps, et alors que ces animaux étaient tous sortis de la léthargie hibernale. 

 Les renseignements sur les Grocodiliens que j'ai pu obtenir de personnes 

 ayant vécu dans les régions tropicales, ou que j'ai recueillis dans les récits 

 publiés par les voyageurs, me prouvent du reste que ces animaux sont 

 susceptibles de faire volontairement sous l'eau des séjours de plusieurs 

 heures. Je me bornerai à citer l'observation d'un naturaliste américain des 

 plus distingues qui a particulièrement étudié l'histoire naturelle du Croco- 

 dile. M. Bennett Dowler ' dit que le Crocodile peut vivre plusieurs jours 

 sous l'eau privé de la respiration pulmonaire, tandis qu'il ne survit pas 

 plus d'une heure à la ligature de la trachée. Nous verrons que cette con- 

 tradiction n'est qu'apparente. Pour le moment, nous nous bornons à insis- 

 ter sur ce point, connu depuis longtemps, que tous les Reptiles sont bien 

 supérieurs aux Oiseaux et aux Mammifères même les plus favorisés à cet 

 égard, pour la durée du séjour qu'ils sont susceptibles de faire sous l'eau 

 sans signe de gène et sans trouble apparent dans leur manière d'être. On 

 sait en effet, et les expériences de M. Bert l'ont prouvé, que les Oiseaux 

 plongeurs les plus favorisés meurent après une submersion dont la durée 

 varie à peu près de 4 à 15 minutes. La Baleine blessée ne reste pas plus 

 de 30 minutes sous l'eau , et parmi les Mammifères plongeurs, l'Hippopo- 

 tame peut rester de 15 à 30 minutes sans respirer, ainsi que l'a constaté 

 Gratiolet. Malgré la supériorité remarquable que possèdent ces Oiseaux et 

 Mammifères plongeurs sur les espèces de ces deux classes qui ont l'habi- 

 tude de vivre constamment au miheu de l'air, on ne peut nier qu'il n'y ait 

 encore fort loin de cette résistance à l'asphyxie par submersion, à celle que 

 présentent les Reptiles, et dont j'ai cité quelques exemples. 11 faut recon- 

 naître même que la distance est telle qu'on peut admettre « priori que 

 les conditions- physiologiques qui sont capables d'expliquer la résistance 

 spéciale des Mammifères et Oiseaux plongeurs aux causes d'asphyxie, de- 

 viennent tout à fait insuffisantes pour rendre compte des habitudes amphi- 

 biennes des Reptiles. A ces conditions physiologiques, si elles existent chez 

 les Reptiles, doivent s'en joindre d'autres que je me propose de recher- 

 cher ici. 



* New-Orleans med. and surg. Journal, novembre 1860. 



