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boration préparatoire, avant d'arriver dans l'intérieur du poumon, de 

 manière que la tâche impossible à remplir par le poumon seul soit allégée 

 par un certain nombre d'appareils d'hématose qui lui viennent en aide. 

 C'est ainsi que l'on comprend que, même chez les lieptiles écaiUeux, l'air 

 agisse à travers la peau sur le sang veineux, et qu'on est porté à admettre 

 chez eux une respiration cutanée. En" effet, si l'on ne peut guère supposer 

 que la substance cornée qui forme la partie moyenne des écailles à peu près 

 impénétrables puisse se laisser imprégner par le gaz au milieu duquel elles 

 sont plongées, en revanche il n'en est pas ainsi pour une partie de leur 

 face profonde et des intervalles qui les séparent ; les téguments y paraissent 

 plus minces. C'est surtout chez les Serpents morts au moment où ils allaient 

 changer de peau que l'on trouve une telle vascularité partout, même dans 

 l'épaisseur de la base des écailles, qu'on n'est pas éloigné d'admettre une 

 certaine action de l'air, même à travers l'épaisseur de l'enveloppe ex- 

 terne Gomme nous l'avons dit, le ventricule gauche des Ophidiens est 



beaucoup plus grand que le droit ; il a des parois quatre ou cinq fois plus 

 épaisses que lui ; il s'ensuit que le sang artériel est lancé avec une plus 

 grande force d'impulsion que le sang veineux, qu'il doit refouler ce sang, 

 et .se mêler à lui en quantité notable dans le ventricule droit à travers la 

 fente interventriculaire ; de là, il est envoyé aux poumons par l'artère pul- 

 monaire. La nature semble donc avoir eu pour but d'artérialiser en partie 

 à l'avance le sang veineux, afin de venir en aide aux poumons, et de le pré- 

 parer on quelque sorte à l'hématose pulmonaire. Alors on peut compren- 

 dre pourquoi la cloison interventriculaire est incomplète, et pourquoi le 

 ventricule droit et le gauche communiquent entre eux par une large fente. 

 Cette modification dans la loi de l'unité de plan, au lieu de nous paraître 

 un oubli, une imperfection, est rapportée avec raison à une haute pré- 

 voyance, à un dessin arrêté d'avance par la sagesse du Créateur. » 



S'il était vrai que les Reptiles fussent ainsi organisés de manière à ce 

 que la respiration cutanée pût jouer un rôle aussi important dans l'accom- 

 plissement de l'hématose, on serait en droit de considérer l'enveloppe 

 cutanée comme devenant dans un milieu aquatique l'organe principal de 

 la respiration, et comme permettant ainsi à l'animal de séjourner long- 

 temps sous l'eau sans venir respirer l'air à la surface. Mais la théorie que 



