il4 PHILOSOPHIE NATURELLE, 



Il est bon d'ajouter à toutes ces considérations que les Reptiles ont les 

 narines pourvues de sphincters dont l'occlusion s'oppose à la sortie de l'air 

 introduit dans les poumons, et que ces animaux ont le soin de remplir 

 d'air leur appareil respiratoire avant de plonger. Ce dernier point est éta- 

 bli par les expériences de M. Bert et par celles que j'ai pu faire moi-même 

 sur divers Reptiles, et en particulier sur un jeune Ca'iman. J'ai constam- 

 ment vu dans ce cas l'animal plongé sous l'eau laisser, par intervalles éloi- 

 gnés, échapper une ou deux bulles de gaz, ce qui prouvait bien qu'il avait 

 eu le soin d'en inspirer avant la submersion. 



11 n'est donc pas douteux que les Reptiles ne soient convenablement 

 constitués pour faire une provision d'air considérable ; et tout semble 

 prouver qu'ils sont susceptibles de ne la dépenser que très-lentement. 

 Cette lenteur provengint naturellement de l'activité propre de leurs tissus 

 peut être encore considérablement accrue par la diminution de la dépense 

 de mouvement; et il faut ajouter que sous ce rapport encore les Reptiles 

 qui usent de la vie aquatique s'arrangent de manière à réduire cette dé- 

 pense au minimum. Aussi les voit-on sous l'eau rester entièrement immo- 

 biles lorsqu'ils veulent y prolonger leur séjour, ou ne faire que des mou- 

 vements lents et limités. Si on les oblige à se mouvoir rapidement, ils ne 

 tardent pas à venir à la surface, pour y puiser de nouvelles provisions 

 d'oxygène et pour se débarrasser de l'acide carbonique. 



Voilà des considérations qui sont d'un grand secours pour expliquer cette 

 résistance remarquable des Reptiles aux dangers de la submersion. Mais 

 elles ne sont point les seules, et il me reste à mettre en relief le rôle im- 

 portant que jouent dans ces phénomènes les dispositions de l'appareil cen- 

 tral de la circulation qui sont propres à la classe des Reptiles. Nous avons, 

 au début de la dernière partie de ce travail, établi sur de nombreuses expé- 

 riences que, contrairement à l'opinion de Briicke, chez les Reptiles comme 

 chez les Vertébrés supérieurs, la gène ou l'interruption de l'hématose 

 pulmonaire produisaient un embarras ou un arrêt de la circulation pulmo- 

 naire. Il est évident que chez les Mammifères et les Oiseaux cet arrêt a pour 

 conséquences immédiates la distension excessive des cavités droites du cœur 

 et des grosses veines qui y aboutissent, et l'accumulation de sang veineux 



