OISEAUX ET MAMMIFÈRES PLONGEURS. 419 



CHAPITRE III 



DES OISEAUX ET DES MAMMIFÈRES PLONGEURS. 



Je viens d'exposer longuement les causes qui nous permettent d'expli^ 

 quer le séjour prolongé sous l'eau que peuvent supporter à divers degrés 

 les Reptiles proprement dits. Je désire maintenant examiner en quelques 

 mots s'il y a quelque chose de commun entre ces causes et les conditions 

 qui permettent à quelques Mammifères et Oiseaux dits plongeurs de pro- 

 longer leur séjour sous l'eau, quoique toujours dans des limites infini- 

 ment plus restreintes que pour les Reptiles. 



Les Oiseaux et les Mammifères se trouvent pour plusieurs raisons dans 

 de mauvaises conditions sous le rapport du plonger. D'une part, l'activité 

 des échanges nutritifs réclame une grande activité des combustions respi- 

 ratoires; celle-ci exige à son tour une structure trés-décomposée et très- 

 cloisonnée du poumon, et par conséquent un défaut de provision possible 

 d'air respirable. D'autre part, le ventricule droit n'offrant pour issue au 

 sang veineux quel'arlère pulmonaire, il se forme, dès le début del'asphyxie, 

 dans les cavités cardiaques droites et dans les veines des centres nerveux, 

 une accumulatiou toujours croissante de sang dont nous connaissons les 

 funestes conséquences. Ainsi : 1" activité de la dépense d'oxygène; 2° défaut 

 de provision de cet élément; 3" congestion veineuse intense du cœur et 

 des centres nerveux : voilà les conditions dans lesquelles se trouvent placés 

 les Vertébrés supérieurs ordinaires pendant la submersion. 



Ceux qui parmi eux ont la faculté de prolonger d'une ijuantité toujours 

 assez faible leur séjour sous l'eau, le doivent à des atténuations apportées à 

 l'une de ces trois conditions défavorables. Ainsi, ces animaux diminuent 

 instinctivement l'ac'iivité de la dépense, en restant sous l'eau dans une im- 

 mobilité relative. Ouant au défaut de provision d'oxygène, ils y suppléent 



