OISEAUX ET MAMMIFÈRES PLONGEURS. 425 



du foie, les veines iliaques, les veines rénales et le système porte , ont un 

 calibre relativement très-grand. Cet ensemble de dilatations forme donc 

 un système capable d'être, à un moment donné, séparé supérieurement 

 du cœur et des veines caves supérieures, et de retenir le sang veineux 

 loin du cœur, du poumon el du cerveau. 



Il ne faudrait pourtant pas croire que l'isolement de ce système inférieur 

 soit complet, et que la tension sanguine des parties inférieures ne puisse 

 pas, maigre la contraction du sphincter. être transmise aux parties supé- 

 rieures. Si les veines azygosqui font communiquer ces deux départements 

 (lu système veineux sont elles-mêmes oblitérées par la contraction du dia- 

 [ibragme. il ne faut pas oublier que dans le canal vertébral lui-même se 

 trouvent des sinus veineux plexiformes qui établissent des communications 

 entre le déparlement supérieur et le département inférieur. Mais, comme 

 la voie qu'ils forment est en définitive indirecte et détournée, et comme 

 ces sinus sont eux-mêmes très-dilatables el capables de recevoir beaucoup 

 de sang avant d'avoir atteint une tension considérable, il arrive que ce 

 n'est que lentement et à la longue que la veine cave supérieure partage 

 la tension de la veine cave inférieure; el ce retard est suffisant pour ralentir 

 et atténuer la congestion veineuse des centres nerveux. 



Enfin, chez un Mammifère plongeur des plus étonnants sous le rapport 

 delà résistance à la submersion, puisqu'il peut rester 15 minutes sous l'eau, 

 1 Hippopotame, Gratiolet ' a découvert, indépendamment des dispositions 

 anatomiques précédentes, un perfeclionnemenl de plus, consistant dans un 

 mécanisme fort curieux, permettant à l'animal d'oblitérer à volonté ses 

 artères carotides au niveau de l'os byo'ide. Cet habile zoologiste interprète 

 d'une manière très-ingênieuse les avantages de celte parlicularité du sys- 

 tème vasculaire de l'Hippopotame. Sans reproduire ici le texte même de 

 sou iuterprêlation, je dois pourtant en donner un court aperçu. Le sang, 

 revenant au cœur des parties postérieures du corps, est retenu dans les 

 dildtalions de la veine cave par le sphincter diapbragmatique. Le sang 

 revenant par la veine cave supérieure arrive au cœur, traverse le poumon, 

 el, passant par le ventricule gauche, est lancé dans l'aorte. Ce sang, envoyé 



Gratiolet; Recherches sur l'hippopolame. publiées par Alii. Paris, 1807. 



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