550 HISTOIRE NATURELLE 



» liligraiie grossier ou en espèce de guillochis. Il est 

 formé par de gros lilets graines , tortueux , qui ne se 

 touchent pas partout : les vides qu'ils laissent entre eux 

 le font paraître construit avec art : cependant il n'est 

 qu'une sorte d'échafaudage au moyen duquel les ma- 

 nœuvres de la mère sont plus promptes et plus sûres. 

 Quoique je connusse, ditnotre auteur, les deux dents (1) 

 de ces femelles pour de fort bons instrumens, capables 

 d'entamer des corps très -durs, l'ouvrage qu'elles 

 avaient à faire me paraissait rude pour elles. Le sable, 

 contre lequel elles avaient à agir, ne le cédait guère eu 

 dureté à la pierre commune : au moins les ongles atta- 

 quaient avec peu de succès sa couche extérieure, plus 

 desséchée que le reste par les rayons du soleil. Mais 

 étant parvenu à observer ces ouvrières au moment où 

 elles commencaieut à ouvrir un trou , elles m'apprirent 

 qu'elles n'avaient pas besoin de mettre leurs dents à 

 une aussi forte épreuve. Je vis que la guêpe commence 

 par ramollir le sable qu'elle veut enlever. Sa bouche 

 verse dessus une ou deux gouttes d'eau qui sont bues 

 promptement par le sable : dans l'instant , il devient 

 une pâte molle pour les dents qui le ratissent; elles le 

 détachent sans peine. Les deux jambes de la première 

 paire se présentent aussitôt pour le réunir dans une 

 petite pelotte, grosse environ comme un grain de gro- 

 seille. C'est avec cette première pelotte détachée que la 



> guêpe jette les fondemens du tuyau que nous avons 

 décrit. Elle porte sa première pelotte de mortier sur le 

 bord du trou qu' elle vient de faire en l'enlevant : ses 

 dents et ses jambes la contournent, l'aplatissent et lui 



(1) Mandibules. 



