^8 HISTOIRE NATURELLE 



Ici nous nous demanderons quel est le sens qui di- 

 rii:e le papillon, l'Hyménoptère et autres Insectes, 

 vers la fleur qui contient le miel propre à la nourrir. Ce 

 n'est pas la vue ; il vient de très-loin et passe souvent 

 pour arriver presque en droite ligne par-dessus un 

 mur. L'ouïe et le toucher ne peuvent ici manifeste- 

 ment servir de rien , par les mêmes raisons. Le goût 

 ne juge que joint au toucher. L'odorat est donc le 

 seul sens qui guide l'Insecte dans la recherche de la 

 nourriture. Il est, dans les mœurs des Lépidoptères 

 nocturnes, ou au moins de quelques-uns d'entre eux, 

 une circonstance qui semble prouver que l'odorat est 

 extrêmement perfectionné dans les Insectes. L'ayant 

 observée avec le plus grand soin et un nombre de fois , 

 je crois utile de rapporter ici les faits qui s'y ratta- 

 chent. Les femelles de certaines espèces du genre 

 Bombyx sont, dès leur sortie delà coque, trop chargées 

 d'œufs pour pouvoir voler; ce qui serait un obstacle 

 à la réunion des deux sexes, si la nature n'avait com- 

 pensé leur presque immobilité forcée par un don 

 particulier, par une émanation qui n'a lieu que jus- 

 qu'à la consommation de l'accouplement. 



11 est encore bon dd remarquer que , dans ces es- 

 pèces , dont les œufs sont extrêmement nombreux et 

 les femelles en petit nombre , les mâles sont très-mul- ■ 

 tipliés , et que les Bombyx des deux sexes ne voient 

 point pendant le jour. Or l'accouplement des Bom- 

 byx Tau et s'ersicolora a toujours lieu de dix heures 

 de la matinée jusqu'à deux de l'après-midi. Un espace 

 de plusieurs arpens de bois sépare souvent de la fe- 

 melle vierge qstii vient d'éclore , les mâles avides d'une 

 jouissance qu'ils n'obtiendront pas tous. Quelle est la 

 raison qui les force à voler tous dans un même sens, 



