106 HISTOIRE NATURELLE 



à essuyer pour cette partie de leurs occupations nos 

 infatigables et actives célibataires. Mais , outre la 

 construction primitive, souvent un accident renverse 

 ou comprime une partie de l'édifice : il faut prompte- 

 ment réparer le dégât qui entraînerait ordinairement 

 la perte d'une portion de la population et de la 

 postérité. A force de travaux, celles qui n'ont pas 

 péri par le désastreux événement , sont bientôt reti- 

 rées des décombres par celles qui sont restées libres; 

 les œufs , les larves , les nymphes, sont découverts et 

 replacés dans d'autres chambres en attendant la re- 

 construction de celles qui ont été détruites, à laquelle, 

 après ces premiers soins de bienveillance,, on procède 

 sans perdre de temps, en faisant autant que possible 

 concorder les nouvelles bâtisses avec les anciennes. 

 Lorsque la population de la fourmilière augmente, il 

 devient aussi nécessaire d'auirmenter les lo2:emens , et 

 le courage de nos ouvrières augmente avec leur nom- 

 bre. Dans les fourmilières dont les étages inférieurs 

 ont été exécutés dans la terre , les ouvrières trouvent, 

 dans une mine qu'elles fouillent au-dessous de celles 

 qui existent , des matériaux pour un étage supérieur 

 qu'elles élèvent en même temps. 



Dès que la fourmilière est construite, les femelles 

 sont placées dans les chambres inférieures les plus 

 éloignées du danger. C'est sur leur existence qu'est 

 fondé l'espoir entier de la durée de la société. On 

 veille près d'elles pour fournir à tous leurs besoins. 

 Des ouvrières entretiennent leur propreté en léchant 

 avec leur langue toutes les parties de leur corps ; d'au- 

 tres, en rentrant de la picorée , leur présentent au bout 

 de la trompe les sucs qu'elles ont été chercher si loin , 

 et qu'elles n'ont amassés souvent qu'après un bien 



