1^6 HISTOIRE NATURELLE 



condes devait être borné pour que le monde ne fût pas 

 envalii par leur postérité, tandis que, sans la multi- 

 plicité des mâles, l'inconstance de l'élément où se 

 passent leurs amours, eût rendu la fécondation 

 souvent impossible. 



La saison et Thetire du jour où les mâles et les 

 jeunes femelles s'envolent pour se connaître et se re- 

 cliercber, varient selon les espèces. Je n'en connais 

 pas qui sortent vers le milieu du jour. C'est le plus 

 souvent vers le soir ou le soir même que se passe ce 

 o-rand événement : pour quelques espèces, c'est même 

 la nuit. Il se répète plusieurs fois et est toujours su- 

 bordonné à l'état de l'atmosphère à l'époque où il pour- 

 rait avoir lieu. L'air doit être chaud et calme ; et si ces 

 dispositions changent pendant l'émotion , les ouvriè- 

 res interdisent de suite la sortie aux individus restés 

 encore dans l'intérieur. 



Les mâles qui se sont accouplés meurent immé- 

 diatement après l'accouplement ou même dans l'ac- 

 couplement , après l'émission de la semence. Ceux 

 qui ne sont pas accouplés meurent bientôt aussi ; ne 

 rentrant pas dans la fourmilière et ne sachant pas 

 récolter , ils meurent dans un dénùment complet. 

 Mais comme il en naît d'autres à mesure de l'appari- 

 tion des jeunes femelles à féconder, jamais celles-ci ne 

 peuvent en manquer. 



On voit par tout ce que nous venons de dire, que 

 la seule fonction des femelles fécondes est de pondre 

 un grand nombre d'œufs , que celle des mâles est uni- 

 quement de féconder ces femelles, et que toute la be- 

 sogne, tous les travaux, tant intérieurs qu'extérieurs, 

 tombent sur les femelles infécondes, que de là on ap- 

 pelle ouvrières. 



