3oO HISTOIKE NATURELLE 



sont libres , cet état de choses durera à peine quel- 

 ques heures, et des comhats à mort entre elles ramè- 

 neront bientôt l'état normal , qui ne veut qu'une seule 

 femelle actuellement pondante ou susceptible de pon- 

 dre, pour une société d'Abeilles. C'est cette femelle 

 remarquable qui entretient par sa fécondité la popu- 

 lation delà ruche, et même fournit celle des colonies 

 que celle-ci doit produire, et qu'elle produit de fait, 

 ordinairement tous les ans, au nombre de une à trois, 

 et quelquefois de quatre, cinq, six et sept. On voit 

 par-là combien cette mère est précieuse à sa ruche. 

 Aussi est-elle extrêmement chère aux ouvrières , dès 

 que sa fécondité leur est prouvée. liCs preuves de cet 

 attachement se trouvent dans les fiiits suivans : i'^ si 

 l'Abeille féconde sort de la ruche , elle est suivie par 

 toute la population présente alors dans la ruche, et 

 susceptible de voler : là où s'arrête cette femelle , 

 toutes les Abeilles sorties avec elle s'y fixent. Cela est 

 au point, qu'en saisissant cette femelle et donnant aux 

 Abeilles le temps de s'apercevoir (probablement par 

 lodorat ; il est de fait qu'elles n'ont besoin pour cela 

 ni de la voir, ni de la toucher) qu'on la porte , on peut 

 se faire suivre par la colonie entière. Le père Labban 

 rapporte un fait qui le prouve, dans sa Relation de 

 l'Afrique occidentale , 3" volume, p. 3i6, et j'ai ré- 

 pété moi-même cette expérience , en me faisant suivre 

 dans un jardin par un essaim, dont je tenais la fe- 

 melle féconde prisonnière dans une pince de gaze 

 opaque, après m'en être emparé à sa sortie de la ru- 

 che. 2° Les ouvrières qui arrivent de la récolte, et qui 

 passent près de l'Abeille féconde, s'empressent de lui 

 offrir, au bout de leur trompe, une ou plusieurs gout- 

 tes de miel frais , qu'elles dégorgent à cet effet, comme 



