3of HISTOIRE NATURELLE 



rences de forme et de facultés qui les distins^uent. 

 Cette nourriture particulière est une espèce dége- 

 lée , qu'on ne trouve dans les ruches, que lorsque des 

 cellules de la forme que nous venons de décrire en 

 dernier, y ont été construites, et qu'elles contiennent 

 des œufs prêts à éclore ou des larves qui n'ont pas 

 encore atteint entièrement la taille à laquelle elles 

 doivent parvenir. Cette gelée est déposée dans des 

 cellules particulières. On sait que les ouvrières la 

 préparent, ou qu'elles la récoltent ; on ignore jusqu'à 

 présent lequel des deux , et sa composition est incon- 

 nue. A l'époque où l'on donnait aux Mères-Abeilles le 

 nom de reines, la gelée qui ne sert d'alimens qu'aux 

 larves de celles-ci , était appelée gelée royale. Nous 

 l'appellerons seulement gelée prolifique , à cause de 

 l'efïet incontestable qu'elle produit. Dès que l'œuf, 

 pondu dans une des grandes cellules, est éclos, les 

 ouvrières entourent la larve nouvelle d'une ample 

 provision de cette gelée , qu'elles continuent de lui 

 fournir tout le temps qu'elle peut en avoir besoin, et 

 pendant lequel elle prend sa croissance. Lorsque la 

 larve est parvenue à ee terme , les ouvrières ferment 

 la cellule d'un couvercle de cire , et les larves filent 

 ensuite leur coque dans cette cellule fermée. Mais, au 

 lieu de revêtir de soie toutes les parois, comme nous 

 avons vu que le font les larves des ouvrières et des 

 mâles ^ elles ne font que des coques incomplètes, c'est- 

 à-dire qu'elles n'en garnissent que les parties qui en- 

 veloppent la tête, le corselet et le premier segment de 

 î'abdomen. Ce fait est remarquable, et nous aurons 

 occasion d'en donner l'explication, d'après lesjpxpé- 

 riences de M. Huber, en parlant des circonstances 

 qui accompagnent et suivent l'émission des essaims. 



