326 HISTOIRE NATURELLE 



toujours plus ou moins. Après que la ruche s'est re- 

 peuplée d'Abeilles ouvrières , la mère pond des œufs 

 de mâles. Lorsque l'éducation de ceux-ci commence, 

 les ouvrières se mettent à ébaucher les grandes cel- 

 lules, et la mère y pond des œufs de femelles, avant 

 même qu'elles soient terminées. INous avons vu com- 

 mentles larves, qui en naissent, reçoivent unenourri- 

 ture particulière, la gelée prolifique. Nous avons dit 

 que, lorsque la larve a pris toute sa croissance, les ou- 

 vrières couvrent d'un couvercle de cire l'entrée de la 

 cellule, comme elles le font pour les ouvrières et les 

 mâles : la larve alors se file une coque im])arfaile, qui 

 n'enveloppe que les parties supérieures de son corps , 

 sans protéger les inférieures. 



Il semblerait naturel de croire que, dès que les mères 

 élevées dans ces cellules seront écloses , elles sortiront 

 dans la ruche. Il n'en est pas ainsi : lorsque ces jeunes 

 femelles, cherchant à sortir, veulent ôter le couvercle, 

 et pour cela en rongent les bords , les ouvrières, qui à 

 cette époque font la garde autour de ces mêmes cellules, 

 remettent par dehors autant de parcelles de cire pour 

 les rattacher, que les prisonnières en ôtent pour le 

 détacher. 11 en résulte une grande irritation , une 

 espèce de colère de celles-ci : leur impatience s'ex- 

 prime par un bruissement assez fort, que l'on peut 

 supposer produit par le frémis, .mient de leurs ailes. 



La conduite des ouvrières, dans cette occasion, 

 peut, au premier coup d'œil, paraître extraordinaire ; 

 cependant l'expérience prouve qu'il ne peut y avoir, 

 même pendant le temps assez court de quelques 

 heures, deux ou plusieurs mères fécondes , ou suscep- 

 tibles de le devenir par l'accouplement, existant 

 simultanément eu liberté dans la ruche. On conçoit 

 que la fécondité d'une seule donne déjà assez de tra- 



