336 HISTOIRE NATURELLE 



)) leurs ventres s'approchèrent, elles ne songèrent 

 » plus qu'à se dégager l'une de l'autre , et elles s'en- 

 » fuirent. Les Abeilles ouvrières étaient fort agitées 

 » pendant tout ce temps ^ et leur tumulte paraissait 

 » s'accroître , lorsque les deux adversaires se sépa- 

 » raient. Nous les vîmes, à deux difiérentes fois, arrêter 

 » les mères dans leur fuite ^ les saisir par les jambes 

 » et les retenir prisonnières plus d'une minute. Enfin, 

 » dans une troisième attaque, celle des deux mères 

 » qui était la plus acharnée ou la plus forte, courut sur 

 » sa rivale au moment où celle-ci ne la voyait pas ve- 

 » iiir ; elle la saisit avec ses mandibules à la naissance 

 » de l'aile, puis monta sur son corps, et amena l'ex- 

 )) trémité de son ventre sur les derniers anneaux de 

 » celui de son ennemie, qu'elle parvintfacilementàpec- 

 » cer de son aiguillon : elle lâcha alors l'aile et retira 

 » son aiguillon. La mère vaincue tomba , se traîna lan- 

 » puissamment , perdit ses forces très- vite , et expira 

 » bientôt après. Ces femelles étaient jeunes et vierges. 

 » Lamêmeanimosité existe entre des mères fécondes.» 

 Lorsque la saison des essaims est passée, les ou- 

 vrières^ qui avaient jusque-là gardé les grandes cel- 

 lules, et empêché la mère féconde d'en approcher , 

 lui permettent alors de les détruire. « Elle se jeta,» 

 dit Huber d'une mère qu'il observa dans cette circon- 

 stance^ « avec fureur sur la première qu'elle rencontra : 

 » à force de travail , elle parvint à en ouvrir la pointe. 

 » Nous la vîmes tirailler avec ses mandibules la soie 

 » de la coque qui y était renfermée ; mais probable- 

 » ment ses etïbrts ne réussissaient pas à son gré, car 

 » elle abandonna ce bout de la grande cellule , et alla 

 » travailler à l'extrémité opposée, où elle parvint à 

 » faire une plus large ouverture; quand elle l'eut 



