^08 JIISTOIRE NATUUELLE 



Histoire des Méliponites. 



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Aucun des peuples anciens, que l'histoire nous a 

 fait connaître , n'avait essayé d'amener, par la cuisson , 

 le principe sucré à l'état de cristallisation. Nul d'entre 

 eux n'en avait entrepris l'extraction. Cependant, quoi- 

 que les vastes régions qui entourent la Méditerranée, 

 et s'étendent à une distance assez considérable de ces 

 bords , et qui ont été les premiers le séjour de la 

 civilisation , ne produisent pas la canne à sucre ; elles 

 produisaient néanmoins plusieurs plantes , desquelles, 

 comme par exemple de la betterave , le sucre pouvait 

 s'extraire et être amené à la cristallisation. L'Inde et la 

 Chine n'étaient pas plus avancées sur ce point que les 

 pays dont je viens de parler. Il serait plus étonnant que 

 les peuples de l'Amérique , qui avaient la canne à sucre , 

 n'en aient pas été les inventeurs , si la civilisation eut 

 été plus développée chez eux , qu'elle ne fût trouvée 

 lors de la conquête. Ceux de ces peuples qui avaient 

 la canne à sucre, se contentaient d'en sucer le jus 

 comme chose agréable , et quelquefois de le mêler à 

 leurs alimens. Mais tous les peuples paraissent avoir 

 fait attention au miel, et l'avoir récolté avec soin. 

 Nous avons vu que les Apiarites ( Genre Apis) sont 

 cantonnés dans l'ancien continent , et que leurs espèces 

 sont assez dispersées dans les parties chaudes et dans 

 les tempérées pour qu'un grand nombre de peuples 

 puissent , sans peine , se procurer l'usage de cette 

 substance sucrée. Je pense que c'est à cette facilité 

 qu'il faut attribuer le peu d'attention long -temps 

 apportée aux végétaux saccharifères. Sous ce point de 

 vue , les Américains de la partie chaude de ce conti- 



