4^6 HISTOIRE NATURELLE 



qu'on leur reprocLe avec amertume; tandis que nous 

 croyons avoir démontré que ces Insectes sont dans 

 leurs droits naturels, en s'attribuant le libre usage 

 des productions, qui, propres à la nourriture de leur 

 espèce, se trouvent à leur portée. L'homme, généra- 

 lement parlant, détruirait les Fourmis et les Guêpes, 

 s'il était en son pouvoir de le faire. Sans prétendre 

 l'empêcher d'user de son droit de maître de la terre, 

 nous lui rappellerons ici, sinon au profit des Guêpes 

 ( c est le nom vulgaire qu'on donne en général aux Po- 

 listides , et le nom particulier à l'un des genres de 

 cette famille), au moins au profit des hommes, que 

 la loi (!e Moïse , en cela plus sage que nos lois civiles, 

 permettait au voyageur, pressé de la faim ou de la 

 soif, de cueillir, pour satisfaire à son besoin, quel- 

 ques fruits ou quelques grappes de raisin dans le 

 champ d'autrui, sans être obligé, pour cela, de dé- 

 dommager le propriétaire. Nos Polistides ont à four- 

 nir aux besoins de leur postérité. 



La nourriture obligée des Guêpes et de leurs larves 

 est , comme dans les genres dont nous avons déjà 

 donné l'histoire, le suc doux et souvent sucré que 

 renferment et même que distillent certaines parties 

 des végétaux. Le miel est certainement de leur goût , 

 et nous verrons même plus tard qu'il leur devient né- 

 cessaire à l'époque où elles ont à élever les individus de 

 leur espèce^ qui sont destinés à la propager. La confor- 

 mation de leur langue ne leur donne pas autant de 

 facilité pour cette récolte qu'aux Apiarides. Aussi 

 est-ce surtout des fruits c'u'elles retirent les sucs dont 

 elles se nourrissent , et qu'elles dégorgent à la progé- 

 niture qu'elles sont chargées d'élever. Comme les 

 fruits n'existent pas encore au printemps , elles vont 

 attaquer des Insectes à qui il est plus facile quà 



