48o HISTOIRE NATURELLE 



est inséré vers le milieu postérieur de la tête, la 

 langue dépasse de près de moitié les mandibules, 

 lorsqu'elle est en action et celles-ci en repos. Les 

 parties que nous venons de décrire dans ce dernier 

 alinéa _, sont la trompe de la Guêpe, 



Après avoir décrit les parties de la bouche, pas- 

 sons à leurs usages. 



Les mandibules servent aux Guêpes à détacher les 

 fibriles de bois mort, déjà corrompues , ou celles de 

 l'écorce vivante. J'ai vu souvent et des Guêpes et des 

 Polistès , posées sur des planches ou sur des appuis de 

 fenêtres qui n'avaient pas été peints, ou bien dont la 

 peinture, depuis long-temps usée , laissait à nu des 

 fibres déjà ramollies par un grand nombre de pluies 

 successives, qui les avaient en quelque sorte rouies. 

 Ces travailleuses ouvrant leurs mandibules, et appe- 

 santissant en même temps leur tête, pour enfoncer 

 dans le bois les dents apicales , détachaient, en cher- 

 chant à fermer ces mandibules , des fibres à peu près 

 d'une ligne de longueur. Ensuite, en comprimant 

 ces fibres à plusieurs fois , elles en diminuaient la 

 longueur et les divisaient même en plusieurs fi- 

 brilles, selon leur longueur , comme le fait pour le 

 chanvre le seranceur. Ensuite, le dégorgement d'une 

 liqueur gluante donnait une liaison à toute la masse 

 travaillée, et les mandibules la transportaient au 

 nid, à l'accroissement duquel elle devait être em- 

 ployée. Là, pressée de nouveau par les mandibu es, 

 elle est réduite en une lame, à peu près comme une 

 masse de métal l'est par les cylindres du laminoir. 

 Lorsque cette opération première esL finie, la langue 

 achève l'ouvriige , et lui donne une espèce d éclat et 

 de poli , en l'enduisant de la liqueur gluante qui a 

 déjà été emj)loyée pour sa composition. 



