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le peu de iiourritiire nécessaire à leurs besoins, mais dès que leur appétit 

 s'est accru avec le volume de leur corps, l'égoïsme et l'intérêt les divisent ; 

 elles se séparent pour ne plus se rencontrer, à moins que le hasard ne les 

 rassemble passagèrement pour quelque œuvre de destruction. Elles travail- 

 lent alors de concert, et comme sous les inspirations du génie du mal, à 

 ronger la plante au pied de laquelle elles se sont groupées, et quand elles 

 en ont opéré la ruine, elles se dispersent de nouveau, pour aller où les 

 pousse leur incessante avidité. Un instinct, malheureusement trop sûr, les 

 guide dans les lieux souterrains qu'elles parcourent et les conduit ordinai- 

 rement, par la voie la plus directe, à l'endroit où elles pourront déployei- 

 leur nuisible industrie. Elles mènent pendant trois ou quatre ans ce genre 

 dévie, en changeant de peau une fois par année. Le mal opéré par elles, 

 surtout quand elles approchent du terme de leur grosseur, est souvent 

 considérable, si elles se trouvent en grand nombre dans la même localité. 

 La Providence n'a cependant pas entièrement abandonné nos récoltes à 

 leur voracité ; elle a créé d'autres êtres destinés à leur faire une guerre 

 acharnée. C'est ainsi que les taupes et les musaraignes les poursuivent dans 

 leurs dédales obscurs et les déchirent sans pitié. Si, malgré les efforts de 

 ces petits mammifères, ces viles créatures nous causent encore des torts 

 affreux, leurs dégâts accusent souvent notre incurie ou notre persistance 

 irréfléchie à détruire les ennemis de ces races malfaisantes. Ne murmurons 

 pas contre la Nature ; on n'a point assez étudié avec quelle sollicitude elle 

 veille encore à la conservation de ses œuvres, alors même qu'elle semble 

 les abandonner aux chances du hasard. On n'a pas assez remarqué avec 

 quel soin elle met un frein à la dent de ces sortes de rhizophiles, dans les 

 jours où leur appétit insatiable serait le plus funeste aux végétaux. Quand, 

 par exemple, la sécheresse de l'été désole la terre, et que les plantes alté- 

 rées penchent leur tête languissante, les larves, dont les atteintes leur 

 seraient alors si redoutables, éprouvent le besoin de s'enfoncer davantage 

 dans le sol, pour y chercher la fraîcheur. Quand, vers le milieu de l'au- 

 tomne, les végétaux, rendus à une vie plus inerte, succomberaient plus 

 facilement aux blessures qui leur seraient faites, les mêmes créatures s'en- 

 terrent plus profondément, soit pour se préparer à leur mue, soit pour se 

 mettre à l'abri des froids prochains. Quelle inégahté dans la longueur de la 

 vie la Nature n'a-t-elle pas eu soin d'établir entre les larves coprophiles et 

 celles qui rongent les racines? Les premières, dont elle attend des services 

 plus signalés encore sous leur dernière forme, mettent souvent à peine 

 quelques mois pour parvenir à cet état ; les secondes, qu'elle semble ne 



