MOEURS ET HABITUDES DES INSECTES 23 



condition obscure dans laquelle ils ont passé leurs premiers jours, restent 

 condamnés jusqu'à la fin de leur vie à la nourriture la plus vile, aux fonc- 

 tions les plus dégoûtantes ; analogues, au contraire, à nos heureux du 

 siècle, ceux qui occupent l'extrémité opposée de cette échelle sociale, après 

 avoir échappé aux misères communes au jeune âge, se trouvent parés de 

 vêtements somptueux, et n'ont plus qu'à jouir, au sein des fleurs, de toutes 

 les délices que la terre peut leur offrir. 



Examinés, soit sous ce point de vue philosophique, soit sous le rapport 

 plus intéressant de leur utilité dans l'économie de la nature, les insectes do 

 cette tribu nombreuse peuvent être répartis en plusieurs castes. 



Parmi ceux que leur genre de vie a fait nommer Coprophages, quelques- 

 uns, comme les Trogidiens, s'attachent parfois aux restes desséchés des 

 substances animales ; la mission des autres est généralement de faire dispa- 

 raître les matières excrémentielles ou stercorales. Ces petits vidangeurs ne 

 remplissent pas tous de la même manière le rôle confié à leur zèle. Les 

 Copriens, par exemple, plusdéUcats ou plus recherchés dans leur goûts, 

 en raison de l'état membraneux de leurs mandibules, trouvent dans les 

 mucosités et dans les autres parties les moins consistantes ou les plus fluides 

 une nourriture appropriée à la faiblesse de leurs principaux organes masti- 

 cateurs. Là, toutefois, ne se bornent pas leurs utiles services : plusieurs 

 d'entre eux forment, avec les déjections sordides au sein desquelles ils 

 vivent, des sortes de petites boules, qu'ils conduisent et enterrent au loin, 

 soit pour y déposer le germe de leurs descendants, soit uniquement, 

 d'autres fois, pour remplir le but providentiel de leur création, celui de 

 délivrer la surface du sol des immondices qui la souillent. Doués d'un 

 appétit plus actif, les Géotrupins ont reçu tous les instruments buccaux 

 propres à le satisfaire. Non-seulement ils consomment avec avidité les 

 matières dégoûtantes sous lesquelles ils se cachent, mais ils en entraînent 

 dans des trous profonds un volume considérable, destiné à servir de pro- 

 vision alimentaire à leur progéniture à venir. Les derniers Coprophages 

 se contentent souvent du détritus des plantes. 



Tous les autres Lamellicornes trouvent dans les végétaux le soutien de 

 leur existence. Ceux de ces petits animaux qui dans leur jeune âge étaient 

 si nuisibles aux racines, une fois arrivés à l'état d'insectes parfaits, ont 

 changé de goûts, sans perdre en général leur voracité, et sont devenus 

 Phyllophages ou mangeurs de feuilles. La plupart des grandes espèces 

 livrent la guerre aux arbres de nos bois, à ceux plus utiles de nos vergers 

 et les dépouillent parfois de la verdure dont le printemps venait de les 



