coPRiENS. — Sisyphaires 45 



sées dans la poitrine, les pieds postérieurs allongés et leur tibias grêles, 

 plus longs et arqués, constituent les caractères physiologiques les plus impor- 

 tants, servant à séparer les Sisyphaires desCopriaires; car ils répondent à 

 leurs habitudes. Les hanches intermédiaires obliques permettent au corps 

 d'être porté par les quatre pieds postérieurs, tandis que les antérieurs sont 

 occupés à un autre emploi ; les pattes postérieures, plus longues que les 

 cuisses, sont courbées en dehors pour bien embrasser facilement les glo- 

 bules que font rouler ces insectes. 



De tous les Copriens, les Sisyphaires sont les plus intéressants à connaî- 

 tre. PlusparticuUèrement chargés de disperser les matières excrémentielles, 

 doués de l'instinct singuher d'en réunir les molécules en espèces de boules, 

 occupés sans cesse, comme le Sisyphe de la fable, à faire rouler ces petites 

 masses, qui parfois aussi leur échappent, ils ont depuis longtemps attiré 

 l'attention des hommes. Aristophane, Plutarque, Aristote, Hor-ApoUon, 

 et d'autres anciens écrivains, ont parlé de leurs travaux. L'une de ces 

 espèces fut célèbre sur les bords du Nil, et fit partie du culte religieux des 

 Égyptiens. Les Grecs désignaient ces insectes sous le nom de Kxvôxpot que 

 les premiers traducteurs (mt converti dans notre langue en celui de pilu- 

 laires. 



Les Sisyphaires se servent de leur chaperon pour diviser d'abord, puis de 

 leurs pattes antérieures pour rassembler les matières dont ils composent un 

 globule, auquel ils donnent graduellement un volume plus considérable. 

 Dans ce travail, il ont le soin de s'attacher aux parties les plus substantielles, 

 et d'élaguer, avec une merveilleuse adresse, les pailles et autres subs- 

 tances peu décomposées par la digestion. Dès que la petite boule est par- 

 venue à un volume suffisant, pour offrir toute la nourriture nécessaire au 

 développement de la larve à qui elle doit servir de retraite, l'insecte la fait 

 rouler pour la consoUder davantage, et pour la dérober aux regards indis- 

 crets, en la cachant dans le sein de la terre. Ordinairement le mâle et la 

 femelle unissent leurs efforts pour la conduire : l'un la retient entre ses 

 pieds de derrière, et la pousse en marchant à reculons, en se servant, pour 

 la fixer, de l'éperon des jambes postérieures; l'autre la tire avec ses pat- 

 tes de devant. Combien d'obstacles ne trouvent-ils pas dans l'inégalité du 

 terrain ! Que de peines pour les surmonter ! Souvent, surtout parmi les 

 Scarabés, qui construisent une pelote beaucoup plus grosse qu'eux, sou- 

 vent un ami obhgeant vient prêter ses bons offices. Il se place sur le som- 

 met du corps sphérique, et en se penchant en avant, l'entraîne dans un 

 mouvement de rotation. Quelquefois un accident arrive. La boule tombe 



