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dans un trou, et y resterait inévitabtement, sans le secours de nouvelles for- 

 ces nécessaires pour l'en extraire. Un Sisyphaire, auquel semblable mésa- 

 venture était arrivée, se dirigea, dit lUiger, vers un tas de bouse voisin, et 

 revint bientôt avec trois camarades. Tous quatre réunirent leurs efforts 

 pour tirer la pelote du précipice; et il y parvinrent enfin ; ce résultat obtenu , 

 les trois compagnons, dont la tâche était accomplie, s'en retournèrent aus- 

 sitôt à leur ouvrage. 



Le hasard nous a quelquefois permis d'être témoin de scènes non moins 

 curieuses. Nous avions placé des Sisyphes dans un vase recouvert d'une clo- 

 che de toile métallique ; nous leur avions bien fourni les matériaux néces- 

 saires pour leur travail ; mais il avaient beau façonner des pillules, ils ne 

 pouvaient les conduire bien loin. L'un d'eux finit par grimper sur le treillis, 

 emportant, avec ses pieds postérieurs, et son globule et la femelle qui lui 

 aidait précédemment à le faire rouler. Il parvint ainsi, avec plus ou moins 

 de peine, jusqu'au dôme de cette espèce de voûte ; là, sa petite boule 

 lui échappa ; il se laissa tomber aussitôt pour la rejoindre. Plusieurs 

 fois le même fait s'est renouvelé sous nos yeux avec les mêmes circons- 

 tances. 



Les mâles généralement montrent un attachement moins vif que l'autre 

 sexe pour ces" petites pelotes qui doivent servir de berceau à leurs descen- 

 dants. Souvent, pour mettre à l'épreuve leur amour maternel, il nous est 

 arrivé de transporter dans la main un couple de Sisyphes avec le fruit de 

 leurs travaux. Dès que nous leur rendions la liberté, le mâle en usait pour 

 s'envoler ; la femelle ordinairement restait attachée à la pillule, objet de 

 ses espérances, et se résignait à la conduire seule. Nous avons vu quel- 

 ques-unes de ces créatures surprises par la nuit, avant d'avoir pu enterrer 

 assez profondément leur globule ; le lendemain, de grand matin, nous les 

 retrouvions le tenant embrassé entre leurs pattes, comme un trésor dont 

 elles n'avaient pu se séparer. 



L'industrie admirable des Sisyphaires n'est pas toujours destinée à assu- 

 rer le bien-être de leur postérité ; souvent ils travaillent uniquement pour 

 accomplir la mission providentielle dont ils sont chargés : celle de disper- 

 ser les matières stercorales. Il est facile de s'en convaincre en voyant les 

 mâles déployer le même talent que les femelles, et surtout en s'assurant que 

 celles-ci, dans maintes circonstances, n'ont dans le corps aucun œuf à dé- 

 poser .\Ces pilules inutiles sont souvent conduites par un seul individu, qui, 

 au moindre faux pas ou au moindre accident qui l'oblige à lâcher sa petite 

 boule, se laisse facilement enlever par un autre le fruit de ses peines. 



