STERCORAIRES 413 



Ces insectes semblent, plus particulièrement encore que les autres Lamel- 

 licornes, sensibles aux influences atmosphériques ; dans les belles soirées, 

 ils se montrent en grand nombre. Cette circonstance n'avait pas échappé 

 aux habitants des campagnes, et comme souvent un beaii^jour succède'tà 

 un soir calme et serein , ils en avaient conclu t que l'apparition de ces 

 Stercoraires était, pour le lendemain, le présage d'une journée agréable. 



Quand on s'approche de ces animaux ou qu'on cherche à les saisir, la 

 plupart se renversent, immobiles, en étendant leurs pattes avec une raideur 

 remarquable. Us simulent ainsi l'état de mort pour sauver leur vie ou leur 

 liberté menacées ; ces soins ou cette ruse ne les arrachent pas toujours à 

 un sort cruel : parfois l'écorcheur {Lanius collurio) les déchire de son bec 

 ou les embroche aux épines du prunelier, pour les retrouver, au besoin, 

 quand l'appétit se fera sentir. 



Ces msectes utiles ne peuvent pas échapper à la loi providentielle d'équi- 

 libre, qui a donné des ennemis à toutes les espèces d'êtres vivants, pour 

 maintenir leur nombre dans de justes limites. Les engoulevents et les 

 chauves-souris happent quelquefois nos Stercoraires dans leur vol. Les cor- 

 neilles ne craignent pas de s'en nourrir; les hérissons et autres mamraif- 

 fères insectivores ne dédaignent pas d'en faire leur profit, et l'immonde 

 crapaud saisit parfois certaines petites espèces , au sortir de leur trou, et 

 les engloutit dans son estomac. 



Plusieurs de ces Lamellicornes, les Géotrupaires principalement, sont 

 tourmentés par une mite (Gamasus coleoptratoriim) , nui s'attache à leur 

 corps, et souvent en grand nombre. 



Un des plus anciens naturalistes, Frisch \ est entré le premier dans des 

 détails un peu circonstanciés sur les soins que prend Tun des Géotrupes 

 les plus communs (G. stercorarius ou l'une des espèces voisines) , pour 

 assurer le bien-être de sa postérité. Nous allons reproduire ses observations, 

 en leur donnant un complément nécessaire. 



Quand la femelle se prépare à sa ponte, elle creuse un trou, quelquefois 

 de quinze pouces ou plus de profondeur. On dirait qu'en descendant aussi 

 bas dans le sol, elle prévoit que les jours de sa larve pourraient être me- 

 nacés par la bêche du jardinier ou par la charrue du laboureur, si elle 



(1) Frisch. Beschreib. part. IX, p. 13, pi. 6, 1, larve; -- 2, nymphe; — 3-S, in- 

 secte parfait. 



Voyez aussi Herbst, Natiirg. Ali. Bek. Ins. t. II, p. 257. — Sturm, Deutsch. Faun- 

 1. 1, p. 24. — Erichs. Naturg. t. III, p. 724. 



