MÉLOLONTHINS. 527 



par des pluies froides ou des gelées nocturnes , les Hannetons se cachent 

 pendant ces intempéries, pour reparaître après qu'elles sont passées. 

 L'apparition de l'espèce dure alors un mois et demi, et quelquefois un peu 

 plus. 



Les Ç , avant de périr, ont un devoir important à remplir : celui d'as- 

 surer le sort de leur postérité. L'instincL qui les guide les porte à choisir, 

 pour y cacher leur ponte, une terre douce, légère, bien meuble , de pré- 

 férence à un sol dur, argileux, humide ou ombragé. Quelquefois cepen- 

 dant la nécessité ou des circonstances particulières les obligent à s'écarter 

 de ces règles générales. Dans l'heure qui suit le coucher du soleil, elles 

 se répandent dans les champs à leur convenance, s'enfoncent de dix à 

 vingt centimètres, suivant la compacité du terrain, et y déposent rassem- 

 blés en un tas, douze à trente œufs, quelquefois davantage. Le chiffre de 

 ceux dont chaque 9 est chargée varie de cinquante à quatre-vingts ; mais 

 un nombre plus ou moins grand reste toujours infécond, si la température 

 froide ou pluvieuse n'a pas permis à l'insecte de prendre une nourriture 

 convenable ou assez copieuse. Tous ces œufs n'arrivent pas en même 

 temps à leur complet développement ; les uns sont encore très-petits que 

 d'autres ont acquis toute leur grosseur. Quand ceux-ci ont été confiés à 

 la terre, la mère , après un repos convenable , se fraie un chemin pour 

 aller un peu plus loin fonder une autre colonie. La distance qu'elle met 

 entre les pontes, quand elle en fait plusieurs, est toujours proportionnée 

 avec une sagesse admirable à la quantité d'aliments dont auront besoin les 

 êtres vermiformcs qui lui devront le jour. Sa tâche une fois accomplie elle 

 termine bientôt une vie désormais inutile. 



Quatre à six semaines après le dépôt des œufs, suivant que l'endroit est 

 plus ou moins favorisé par la chaleur, a lieu la naissance de la larve. 

 Celle-ci porte en France plusieurs noms vulgaires. On la nomme suivant 

 les lieux, ver blanc, vôv des jardins, ver matis, ver turc, tuvc, ton, man, 

 meunier. 



De prime abord, les larves se contentent pour nourriture de parcelles de 

 fumier, du détritus des végétaux ou de filaments à moitié décomposés des 

 plantes. Elles croissent rapidement et atteignent dans la même année huit 

 à neuf lignes de longueur, nîais leur grosseur n'est point en harmonie avec 

 cet allongement. En revanche, ce sera principalement en épaisseur que 

 leur corps se développera dans les années suivantes. Pendant les quatre à 

 cinq mois qui suivent leur naissance, par un instinct particulier aux êtres 

 faibles ou timides, elles vivent réunies en famille comme diverses chenilles 



