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jusqu'à leur première mue ; mais après l'hiver, pendant lequel elles ont eu 

 le soin de s'enterrer pour éviter les atteintes des gelées , le besoin d'une 

 nourriture plus abondante les force à se disperser. Elles pratiquent dans 

 toutes les directions des galeries souterraines, mais toutefois sans s'éloigner 

 beaucoup des lieux qui les ont vues naître. Dès ce moment, elles commen- 

 cent à attaquer d'une manière plus particulière les racines vivantes et à 

 commettre des dégâts qui vont croissant avec leur grosseur et avec la 

 force de leurs mandibules. 



Les plantes annuelles ou vivaces atteintes de leurs blessures sont faciles 

 à reconnaître à un air maladif, à une couleur plus pâle ; lorsqu'on les 

 examine de près et avec attention , on les voit quelquefois vaciller : il 

 suffit de passer le doigt à leur pied pour en extraire le ver destructeur ; 

 mais souvent alors il est trop tard pour remédier au mal. Toutefois lors- 

 qu'on néglige de leur rendre visite ou qu'on se trouve dans l'impossibilité 

 de le faire, elles sont bientôt rongées jusqu'au collet et annoncent par leur 

 flétrissure et leur dessication le passage de l'ennemi. 



Les ravages occasionnés par les vers blancs dans les années où ils 

 existent en nombre considérable sont quelquefois effrayants. Les jardins 

 maraîchers sont dévastés ; des luzernes bien garnies sont en peu de temps 

 détruites en partie ou en totalité ; des prairies d'une grande étendue jau- 

 nissent et restent sans produit (1); des pièces d'avoine blanchissent et 

 périssent sur pied avant la maturité. Le quart, le tiers et jusqu'à la 

 moitié des épis de blé s'arrache, sous la main du moissonneur, au lieu de 

 se couper. 



Ces larves voraces ne bornent pas leurs dégâts à la destruction des 

 plantes herbacées : à mesure qu'elles croissent en âge et en force, dans 

 leur dernière année surtout, elles outragent aussi les végétaux ligneux. 

 Leur corps semble avoir été courbé en arc pour embrasser plus facilement 

 les racines. Dès que les latérales d'un jeune arbre ont été rongées, on voit, 

 selon l'observation de M. Bouché, pendre desséchées les pousses nouvelles 

 qui leur correspondent ; bientôt les mans attaquent aussi la racine princi- 

 pale et forcent le sujet à périr. Les annales de l'agriculture offrent sur ce 



(t) On en a vu des exemplesen 1834. dans le département de Seine-et Oise; en 1836, 

 dans différentes parties de l'Allemagne, et plus récemment encore, en 1841, dans les 

 environs de Tournus. Lorsqu'on visitait ces champs désolés, le gazon miné à deux ou 

 trois pouces s'affaissait sous le pied qui le foulait , et si l'on soulevait ces plantes 

 flétries, on pouvait trouver jusqu'à douze ou quinze vers blancs sur le faible espace de 

 trois centimètres carrés. 



