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Proboscideos 



Con los Proboscideos, ó Elefantes, empezamos el estudio de 

 aquellos Mamíferos cuyas relaciones maternas son tan íntimas, 

 que cuando el hijo se separa de la madre, al nacer, una parte 

 de la membrana que cubre las paredes interiores del útero se 

 separa también y sale con el hijo. 



La gruesa piel del Elefante está toda llena do arrugas cru- 

 zadas; lleva pelos ralos, acumulados solamente en la extremi- 

 dad de la cola, en donde forman un mechón. Su movible y 

 fuerte trompa es un órgano prehensil y del tacto, y es bastante 

 larga para permitir levantar del suelo el alimento sin que el 

 animal tenga necesidad de bajar la cabeza ; lo cual sería im- 

 posible, debido a que el pescuezo es muy corto ; de ella se 

 sirve el Elefante para llevar á la boca el pasto y las hojas de que 

 se alimenta, así como también el agua que absorve por medio de 

 una válvula y la arroja dentro de la garganta. Es, además, un 

 órgano del tacto, sumamente sensible, que tiene en su extremi- 

 dad un apéndice en forma de dedo con el cual puede levantar 

 los mas pequeños objetos. Es también una arma muy pode- 

 rosa con el concurso de sus defensas, llamadas improiaiamente 

 colmillos. Estas, que son incisivos trasformados, están situadas 

 sol)re el intermaxilar, que es muy desarrollado ; carecen de 

 raíz, están recorridas á lo largo por una cavidad interior y 

 pueden alcanzar un tamaño enorme. Los ojos son en extremo 

 pequeños ; las orejas, por el contrario, son grandes y colgantes. 

 Los miembros, cilindricos, parecen pilares macizos que sostie- 

 nen el enorme cuerpo, y se terminan en cinco dedos soldados 

 liasta el casco, que es pequeño y redondeado. Las hembras 

 tienen dos mamas pectorales. — Hoy no existen sino dos espe- 

 cies : una en la India y otra en África. La primera es de 

 mayores dimensiones; orejas movibles y mas pequeñas que en 

 la de África. Las defensas son mas chicas ; en cambio, la ca- 

 beza es mayor que en la de la especie africana, cuyas orejas 

 son inmóviles. 



En los tiempos prehistóricos existieron otros Proboscideos 

 de mayor tamaño : tales como el gigantesco ¡Nlammouth, ó 

 Eleplias ¡yrimigenius, de tupido pelage y que ha sido descubierto 

 en los glaciares de Siberia, con su piel y pelo, y las carnes 

 bastante conservadas para lialjer sido devoradas por los ani- 



