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quel sistema primitivo. — Con ciò viene a toccarsi una questione 

 anche più complessa, quella, cioè, del valore fisiologico delle 

 fenditure branchiali. Poiché quel sistema di archi aortici primitivi 

 si trova nei Pesci soltanto prima della comparsa dei foglietti bran- 

 chiali, cioè prima che le branchie acquistino la loro funzione respi- 

 ratoria, si potrebbe dimandare, che cosa dunque sono le fenditure bran- 

 chiali, e che cosa i vasi branchiali primitivi dal punto di vista fisiologico ? 



Se la nostra attuale ignoranza non ci permette di rispondere 

 in modo soddisfacente a un simile quesito, non perciò dobbiamo 

 vedere necessariamente in una fenditura branchiale il precursore 

 di una branchia come quelle che funzionano nei Pesci e negli 

 Anfibi. Il fatto che nei Pesci le fenditure branchiali si formano 

 molto prima della comparsa delle appendici vascolari degli archi, 

 e lo sviluppo completo di una vera branchia avviene relativamente 

 molto tardi nelF ontogenesi (come esempio calzantissimo potrebbe, 

 più di tutte, servire la branchia spiracolare) mi pare renda pro- 

 babile che sia esistito nella filogenesi dei Pesci (e di tutti i Ver- 

 tebrati) un animale provvisto di fenditure viscerali semplici, le quali 

 nulla vieta ritenere che potessero anche servire alla respirazione; 

 esse anzi esistevano forse lungo tutto l'intestino, vai quanto dire in 

 tutta la lunghezza del corpo, dal capo alla coda, e a ciascuna di 

 esse corrispondeva una coppia di vasi trasversali (quelli descritti da 

 Mayer e KÜCKEET nel tronco e nella coda, e nella testa le attuali ar- 

 terie branchiali e i vasi preorali) che univa i due tronchi longitudinali 

 ventrali a quelli dorsali. A poco a poco la regione respiratoria dell" in- 

 testino si è andata (per ragioni in massima parte ignote) circoscrivendo, e 

 ne è venuto come conseguenza l'aumento di funzionalità di ciascuna 

 branchia. La branchia propriamente detta, con vasi afferenti, 

 reticolo capillare, e vasi coerenti si è formata nei Pesci, perciò 

 io credo che le vene branchiali e i vasi che ne derivano sono 

 organi secondari di cui si possono trovare complete omologie soltanto 

 tra i Pesci e forse tra gli Anfibi, e non credo punto necessario, anzi 

 credo illogico, ammettere la presenza di una branchia funzionante 

 (con appendici ecc.) altravolta dove oggi troviamo tracce di una 

 fenditura viscerale scomparsa. 



Io sono dunque perfettamente d'accordo con Miss Platt nel 

 considerare i vasi che partono dalle arterie mandibolari quali archi 

 aortici primitivi preorali, e aggiungo alcune considerazioni sul modo 

 come, in questo ordine di idee, si può interpetrare il seno cefalico. 

 Questo per la sua posizione e pel modo come si forma, mentre rap- 



