IV INTRODUCTION 



Sardar-Boulak poui' nous rendre à Arkhouri. De là, nous faisons plusieurs excursions 

 intéressantes, l'une au ravin de Saint-Jacob dans lequel descend le principal glacier 

 de l'Ararat ; l'autre au lac Kip-gôl, situé à 3300 mètres sur le Grand-Ararat. Cette 

 dernière excursion ne fut point aisée, et il fallut déployer beaucoup d'énergie pour 

 obtenir qu'on nous y conduisît, néanmoins les résultats nous payèrent surabondam- 

 ment de la peine. Un peu au-dessous de ce lac, se trouvent des campements de 

 Kurdes que nous avons pu visiter en passant. 



Après Arkhouri. notre première halte est à Khorgane où s'éleva jadis une ville 

 arménienne. De ce i)oint, encore élevé de 2000 mètres, va commencer la descente 

 sur la triste et insalubre plaine de l'Araxe que nous rejoignons à Igdir. 



J'ai pu mesurer à Igdir une des plus belles séries de Kurdes qu'il soit possible de 

 rencontrer. Toutes les tribus y sont réprésentées. A Koulpe, l'étape suivante, nous 

 avons visité en détail les exploitations de sa fameuse mine de sel, vieille comme 

 le monde, et où l'homme de l'âge de la pierre a laissé ses outils de travail. De nom- 

 breuses caravanes de Kurdes de la frontière perse et turque, ainsi que du mont 

 Alagôz, viennent en été s'y approvisionner ; aussi nous a-t-il été encoi'e donné d'y 

 faire une série de mensurations anthropométriques des plus intéressantes. 



En quittant Koulpe, nous vîmes les fameux vestiges d'Erovantachad et d'Erovan- 

 tagherd, antiques capitales de l'Arménie, situées au confluent de l'Araxe et de 

 l'Arpa-Tchaï, puis ceux de la plus antique Armavir, ville fameuse dans les fastes de . 

 l'Arménie païenne, et oti s'élevait un temple en l'honneur du Soleil. Enfin en 

 traversant Etchmiadzine, la Rome arménienne, nous atteignons Erivan, très 

 fatigués, mais enchantés de notre excursion au massif de l'Ararat. 



Un arrêt de vingt-quatre heures dans c(îtte ville nous permet de nous approvi- 

 sionner, de changer nos chevaux et notre escorte ; les Cosaques sont remplacés 

 pir des tchapars tatars. Bientôt nous sommes en route pour de nouvelles régions. 

 Cette fois, nous marchons vers les hauts plateaux qui dominent le lac Goktchaï. 

 Chemin faisant, nous visitons les ruines de l'antique capitale arménienne de 

 Kharni dont la fondation remonte à 2000 ans avant Jésus-Christ. De là, par des 

 sentiers, nous nous dirigeons vers le fameux monastère de Kéghart, en suivant la 

 sauvage vallée volcanique de la Garni-Tchaï. 



De Kéghart nous gagnons rapidement les hauts campements situés à 2000 

 mètres. A partir de ce point jusqu'à 3000 et 3500 nous allons malgré la tem- 

 pérature froide sur un sol abandonné depuis peu par la neige dont il reste encore 

 çà et là de grandes flaques. Pourtant, ces parages élevés sont déjà occupés par 



