ETHNOGÉNIE KT ETHNOGRAPHIE 7 



Arménie p(nir désigner l'une des plus belles parties de ce royaume. Sous les rois 

 Arsacides, la province d'Ararat ou d'Aïrarad formait le centre du gouvernement et 

 était le s(.\jour dos souverains. 



D'après Saint-Martin, (-'est dans la Genèse qu'il est question pour la première fois 

 du nom d'Ararat qui se retrouve ensuite dans le prophète Isaïe et dans le Livre des 

 Rois. Les Septante, Joseph dans ses Antiquités judaïques, la Vulgate et la Version 

 de la Bible en arménien conservent le nom d'Ararat ou le traduisent par les Mon- 

 tagnes d'Arménie ou Terre des Arméniens. 



Les Ghaldéens et les Syriaques n'ont pas conservé, dans leur traduction du Com- 

 mentaire de la Bible, l'expression d'Ararat; ils y ont substitué celle de Montagne 

 des Kurdes, exemple suivi par les traducteurs de la Bible en arabe. 



De ces interprétations différentes, deux opinions ont surgi au sujet de la position 

 de la montagne sur laquelle la légende fait s'arrêter l'arche de Noé. Celle qui la 

 place dans le pays des Kurdes, au nord de la Mésopotamie et de l'Assyrie a été 

 adoptée parla plupart des auteurs chrétiens orientaux, syriens et arabes. Elle remonte 

 à une très haute antiquité en Orient, puisque Joseph raconte qu'au temps de l'histo- 

 rien chaldéen Bérose, le souvenir de l'arche et du déluge était très vivace. En ce qui 

 concerne le déluge, il dit explicitement qu'il existe encore des débris du vaisseau 

 dans l'Arménie, vers les montagnes de Corduène (monts Gordiens*). 



L'Egyptien Hiéronyme qui a écrit sur les Antiquités phéniciennes s'exprime de la 

 même manière quand il parle de ces données légendaires 2. Cette opinion, qui semble 

 avoir été répandue par les Juifs de Babylonie, a passé chez les chrétiens de Syrie, 

 et la plupart des auteurs tels que saint Epiphane et saint Ephrène placent le mont 

 Ararat dans les montagnes de l'Assyrie habitées parles Kurdes^ Cette tradition s'est 

 toujours conservée chez les Syriens et les Nestoriens. On a même fondé dans ces 

 montagnes un monastère à l'endroit même ou l'on prétend que s'arrêta l'arche. Les 

 peuples actuels du pays gardent encore une grande vénération pour les Heux qu'ils 

 considèrent comme le berceau de la régénération du genre humain. 



La tradition, plus vraisemblable, qui place le mont Ararat au centre de l'Arménie 

 provient, très probablement, de la Version des Septante laquelle n'avait fait sans 

 doute que consacrer l'opinion juive qui remonte à plus de deux siècles avant notre 

 ère. Celte position de l'Ararat au centre de l'Arménie a été admise par la plupart 

 des pères de l'Eglise, Grecs ou Latins. Toutefois saint Jérôme donne le nom d'Ararat 



' Métn. SU7- l'Arm., chap. xvii. 

 » Loc. cit., t. I., p. 261. 

 ^ Saint-Martin, loc. cil. 



