ETHNOGENIE ET ETHNOGRAPHIE 13 



mopolite et équivoque de Péra, à Gonstautinople, que la nation a été jugées le plus 

 souvent. Pour bien connaître les Arméniens, comme tous les autres peuples, du 

 reste, il faut avoir vécu parmi eux, dans leur propre pays, ou du moins y avoir fait 

 de nombreux séjours. Il faut également étudier leur histoire depuis la plus haute 

 antiquité jusqu'à nos jours. C'est pour cela que nous avons rapidement esquissé les 

 principaux événements qui ont marqué les diiïérentes phases par lesquelles cette 

 malheureuse nation a dû passer. 



Les désastres qui ont frappé à tant de reprises différentes la nation arménienne 

 l'ont atteinte aussi dans son état social. Jadis, enserrée dans une organisation en 

 quelque sorte féodale, avec une hiérarchie forte et tyrannique, elle ne manquait ni 

 de grandeur ni de puissance. Mais, avec le morcellement delà monarchie, une trans- 

 formation s'est opérée, lentement il est vrai, mais d'autant plus sûrement que ce 

 qui manquait à cette organisation c'était la cohésion et un pouvoir central. Si fîère 

 et si puissante autrefois, la noblesse arménienne s'est éteinte peu à peu, et ils sont 

 rares les débris de ces anciennes familles qui possédaient leurs châteaux forts et leurs 

 petites armées. Fiers et arrogants durant la prospérité, envers leurs subordonnés, ils 

 subissent la mauvaise fortune avec une résignation qui n'a d'égale que le fatalisme 

 des musulmans qui les entourent. 



Quelque opinion que l'on ait des Arméniens, il est un point sur lequel tout le 

 monde est d'accord, c'est qu'ils sont, de tous les peuples de l'Orient, le plus intelli- 

 gent, le plus laborieux, le plus économe et le plus instruit. Gens de tous métiers, 

 pourvu qu'ils soient rémunérateurs, les Arméniens ont la réputation, justifiée du reste, 

 d'avoir une vocation marquée pour le négoce et la banque. Cette particularité les 

 rapproche assurément des Juifs, mais ils en diffèrent beaucoup, à certains égards, 

 notamment en ce qui concerne leur esprit de nationalité. 



Grâce à leur parcimonie, quelquefois extrême, ils arrivent à amasser fréquemment 

 d'immenses fortunes. Et qu'il soit changeur, prêteur à gages, banquier, employé, 

 industriel ou fonctionnaire, l'Arménien n'a qu'un objectif : l'argent. Des premiers, 

 les descendants de Haik ont compris que c'est la grande puissance qui dominera les 

 sociétés modernes, et leurs efforts les plus persévérants tendent vers ce but, qu'ils 

 poursuivent, trop souvent, sans beaucoup de scrupules. Il résulte de cela, que là où 

 les Arméniens sont en nombre, il y a peu ou point de Juifs. Tels sont par exemple 

 les grands centres commerciaux de Tiflis et de Gésarée. Dans cette dernière 

 ville le fait est tellement marqué, les Arméniens s'y sont fait une telle réputation, 

 que nombre de légendes, d'anecdoctes populaires faisant allusion à la supériorité 

 des Césariotes sur les Juifs, y ont pris naissance. 



Quoiqu'il en soit, c'est par leur travail surtout et leur esprit de suite que les Armé- 



