18 ARMÉNIENS 



Surp-Garabet, de Jérusalem, de Sis et de Saint-Lazare, renferment des trésors 



de ce ffenre. 



Au commencement du siècle dernier, la nation arménienne après tous les désastres 

 qui l'avaient frappée, abaissée par l'oppression, marchait à grands pas vers une 

 décadence intellectuelle complète. Ses traditions, sa langue même, tendaient à 

 disparaître pour faire place aux moeurs et aux idiomes des vainqueurs ou plutôt des 

 oppresseurs. Pour sortir de ce triste état de choses, la nation avait besoin d'une 

 volonté puissante et d'un ardent patriotisme. Ces quahtés se rencontrèrent chez un 

 Arménien de Sivas du nom de Mekhitar, à qui l'on doit la fondation de l'ordre des 

 Mekhitaristes, à la fois religieux et savant. 



Le but du fondateur de cet ordre fut la régénération intellectuelle de ses com- 

 patriotes. Son désir fut de ranimer le culte de l'étude de la langue antique; de 

 publiera bon marché, sous une forme correcte, les productions littéraires les plus 

 remarquables de la nation ; de créer un enseignement calqué sur les meilleures 

 méthodes occidentales, appropriées aux besoins et au génie des Arméniens. La 

 pensée de Mekhitar, continuée par ses disciples après sa mort, a eu sur le pro- 

 grès intellectuel de la société arménienne contemporaine une action bienfaisante 

 manifeste. 



Fixé d'abord avec quelques religieux en Morée, il dut se transporter ensuite à 

 Venise, dans l'île Saint-Lazare. Mekhitar avait donné l'impulsion au mouvement 

 des lettres en publiant, avec le concours de ses religieux, un grand nombre 

 d'ouvrages imprimés dans le couvent même. Après Mekhitar vinrent toute une 

 pléiade de savants érudits qui composèrent une masse considérable de livres dont 

 le catalogue est curieux à consulter, car ils montrent les aptitudes et les ten- 

 dances de la nation à laquelle ils sont destinés. 



Citons parmi les œuvres les plus remarquables : V Histoire et la Géographie de 

 V Arménie du père Michel Tchamitch ; puis celle du père Luc Indjijian ; V Histoire 

 de l'Arménie sous le goiwernement des Arabes par Emin à qui l'on doit tant de 

 mémoires sur l'archéologie et la philologie arméniennes ; enfin les innombrables 

 travaux de Patkanian et ceux de l'infatigable et consciencieux Léonce Alischan. On 

 ne peut omettre, non plus, la célèbre revue bi-mensuelle que publient les Mekhi- 

 taristes, sous le nom de Polygraphe. Quant à la presse périodique, elle est consi- 

 dérable, soit à Tiflis,soit àConstantinople,à Smyrne,à Ismidt, à Vienne, à Calcutta, 

 à Madras, à Singapour, à Marseille et à Londres, 



Outre ces éléments puissants de régénération et de progrès, la nation possède 

 encore une fondation de premier ordre, due également à l'initiative privée, c'est 

 le collèafe célèbre connu sous le nom d'Institut Lazareff des langues orientales. 



