34 ARMÉNIENS 



Armének, fils d'Haïk plus de 2000 ans avant Jésus-Christ, dans la province 

 d'Ararat. non loin de l'Araxe, sur la collino où son fils Armais fonda la célèbre 

 ville d'Armavir ». Dans ces bois plantés surtout de peupliers argentés, les prêtres 

 de ce culte mystérieux tiraient des oracles du bruissement des feuilles, tout comme 

 ceux de Dodone consultant le chêne polyglotte : quercus fatidica. 



En changeant de croyances, les Ilaïkanes ne perdirent pas le souvenir de leurs 

 traditions, et ne modifièrent que lentement leur culte. Do nos jours, comme au 

 temps de Zoroastre, on célèbre le feu divin. Le jour de la fête annuelle, un couple de 

 nouveaux mariés embrase, dans un bassin de cuivre, un échantillon de tout ce que la 

 terre bienfaisante produit de meilleur: fleurs, ce'réales, pampres, fruits. Les fiancés 

 regardent le soleil comme pour le prendre à témoin de leurs amours; les malades lui 

 demandent la santé; les mourants espèrent lui offrir leur dernier regard, et c'est 

 toujours sous ses rayons que l'on enterre les morts *. 



C'est chez les Arméniens de la Perse et de la Turquie que l'on retrouve les 

 traces les plus persistantes du culte du feu qui a pénétré également en Europe. 

 C'est chez eux que, le jour de la Chandeleur, ont lieu des danses autour d'un 

 feu allumé. Des fagots épineux sont dressés en bûcher au milieu de l'église. 

 Des fruits de cornouiller ornent ce bûcher auquel on met le feu après vêpres. 

 Les jeunes filles et les jeunes femmes nouvellement mariées forment une rondo tout 

 autour. Une masse de jeunes gens se pressent derrière. L'un d'eux se met à tourner 

 d'un mouvement lent et majestueux. A mesure que la flamme embrase les fagots, 

 la ronde accélère son moavement en frappant crescendo du pied en mesure. Cela 

 dure jusqu'à ce que le feu commence à baisser, les femmes se séparent alors et lais- 

 sent approcher les jeunes gens qui commencent à bondir au-dessus du bûcher avec 

 agilité. On doit attribuer évidemment à la flamme une grande puissance de purification. 



La situation géographique de l'Arménie et les vicissitudes politiques par lesquelles 

 son peuple a dû passer ont contribué à lui donner de bonne heure une religion fort 

 complexe, comme on vient de le voir. Tour à tour, elle s'inspire du sabéisme des 

 Chaldéens, puis du magisme des Perses, enfin du paganisme des Grecs, car Jupiter 

 et Vénus avaient leurs temples à côté de ceux de Mithra et d'Ormuzd. Le premier 

 culte de l'Arménie lui vint de Babylone et de Ninive. Lorsqu'elle tomba sous la 

 domination perse, la réforme de Zoroastre s'y implanta, non sans faii'e de nombreux 

 emprunts au polythéisme grec et romain, jusqu'à l'avènement des Sassamides de 



^ G\r\i\e(\, Mémoires de la Soc. des anliq. de France, t. II, 1820. — Moritz-Wangir, Reise 

 naclt dem Ararat. 



