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Perse (259 après J.-C). C'est vers cette époque que le clu-istianisme fut officiel- 

 lement introduit en Arménie. Les premières semences y avaient été portées du 

 vivant même de Jésus-Christ par Thaddée, l'un des soixante-douze disciples, et par 

 l'apôtre Barthélemi révéré par les peuples de l'Inde, de l'Arabie et de la Perse. 

 Plus tard, des prêtres syriens vinrent prêcher l'Evangile aux Arméniens, et com- 

 mencèrent à élever des monastères sur les ruines des temples païens. Mais le véri- 

 table apôtre et le civilisateur de l'Arménie fut Grégoire l'Illuminatear. Sous les 

 Arsacides de Perse, il convertit le grand roi Tiridate (502), et institua le siège 

 patriarcal d'Arménie dont il fut le premier titulaire sous le titre de Catholicos 

 (universel). 



Peu après Grégoire, parurent toute une pléiade d'hommes qui continuèrent son 

 oeuvre de régénération de l'Arménie. Mais ce grand mouvement social et intellectuel 

 fut arrêté quelque temps par l'hérésie grecque d'Eutychès, cause du schisme qui 

 divise encore aujourd'hui la nation arménienne. Les uns, le plus grand nombre, 

 restés fidèles à la grande Eglise nationale, fondée par Grégoire, les autres reconnais- 

 sant l'autorité du pape, sont devenus catholiques, ces derniers ne se rencontrent 

 pas en Arménie russe. Un certain nombre enfin, protégés anglais ou américains 

 en Turquie, se sont convertis au protestantisme. 



Au sommet de la hiérarchie arménienne, est placé le cent quatre-vingt-troisième 

 successeur de l'Illuminateur, qui est actuellement l'illustre et vénérable archevêque 

 Krimian, surnommé le Gambetta de l'Arménie. Ce pontife suprême, dont relève tout 

 le clergé arménien grégorien, a son siégea Etchmiadzine, non loin de la montagne 

 légendaire de l'Ararat. L'empereur Nicolas n'a pas manqué de prendre à la Perse ce 

 centre traditionnel, et de s'assurer ainsi la possession de la tête et du corps de la 

 nation tout entière. Par suite de la possession de l'humble Vatican arménien, les 

 Haïkanes du dehors sont soumis à une sorte de vasselage religieux de la Russie. Tout 

 en laissant à cette Eglise la plus grande liberté, le gouvernement russe a réglé la 

 situation du catholicos par les statuts de ISSG, sorte de loi des garanties qu'ils 

 subissent en fait, tout en les contestant en droit. 



D'après la tradition, le catholicos doit être élu par les députés de tous les diocèses 

 arméniens du monde. Le gouvernement impérial préside à l'élection qui n'est plus 

 actuellement qu'une présentation de candidats entre lesquels l'empereur se réserve 

 de désigner le catholicos. Le mode d'élection du pontife suprême n'est pas la seule 

 altération apportée à la constitution arménienne. A côté du catholicos, on a institué, 

 comme à Saint-Pétersbourg, un synode d'évêques et d'archimandrites désignés 

 par le tsar, et près de ce synode un procureur laïque dont l'ingérence dans les 

 affaires religieuses agrée peu au clergé. 



