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étendues et scientifiques dont ils ont été l'objet, nous passerons à celle des Kurdes 

 de la Turquie d'Asie. Ceux-ci, moins abordables, ont avec les précédents de nom- 

 breux points de ressemblance, cela va sans dire, pourtant il ne sera pas sans intérêt 

 de rapporter ici quelques traits relatifs à leur genre de vie, à leur caractère et à leurs 

 coutumes, dans ce pays ou ils jouissent d'une plus grande liberté, et s'abandonnent 

 plus volontiers à leurs penchants naturels. 



En Kurdistan, en Mésopotamie, ils sont subdivisés en un grand nombre de 

 tribus portant le nom du chef qu'ils se sont choisi ou qui s'est imposé, ce qui est le 

 cas le plus fréquent. Ces chefs sont soumis eux-mêmes à l'autorité de chefs suprêmes 

 auxquels ils doivent le service mihtaire. Ces derniers exercent un pouvoir absolu, 

 augmenté encore par la superstition . 



C'est ainsi que le célèbre Obeidoullah, qui dominait sur quinze à vingt tribus habi- 

 tant les frontières de la Perse et les environs de Van, a pu réunir en 1879 plus de 

 dix mille cavaliers. C'est parmi ces tribus que se trouve celle des Chèkas(pl. XX). 



Un fait ethnographique peu connu, c'est celui de la division des Kurdes en 

 deux catégories ou classes bien distinctes : les nobles qui dédaignent la chairue 

 et portent les armes, et les laboureurs. La première est généralement semi- 

 nomade, et n'a pour demeure que ses tentes, au moins pendant l'été, et vit de ses 

 troupeaux ou du butin que lui fournissent ses expéditions ou un service merce- 

 naire en Turquie et en Perse. La seconde est à peu près sédentaire, et demeure 

 dans des villages. 



La classe supérieure est connue sous le nom de Kermani ou Assirefa, et celle 

 des agriculteurs ou paysans scnis celui de Gourcut ou Raia. On prétend que ces 

 derniers sont les restes des tri])us vaincues ou asservies. Ils sont dans tous 

 les cas plus nombreux et supérieurs sous le rapport de la moralité. Mais cette 

 distinction en nobles et serfs n'existe presque plus en dehors du Kurdistan 

 proprement dit, et ne dépend plus actuellement que des conditions locales. En 

 eiïet, tandis que les tribus des montagnes des frontières du nord de la Perse habitent 

 des villages qu'ils quittent en été ])0ur conduire leurs troupeaux sur des points 

 plus élevés, celles des plaines chaudes de la Mésopotamie préfèrent la vie nomade 

 et leurs tentes. 



Au dire (les rares voyageurs qui ont visité le Kurdistan, il faut reconnaître que 

 les individus de haute caste présentent un type plus noble que le laboureur. Le 

 Kurde nomade et guerrier a les traits plus durs, la démarche plus assurée et 

 résolue; son attitude est celle d'un homme qui se sent bien maître du pays et 

 supérieur à ses voisins. Il est aussi généralement plus riche que le sédentaire. 

 Celui-ci a une physionomie plus douce et plus régulière; ce fait est surtout remar- 



