160 METOUALI 



de leurs cheikhs, a eu le loisir d'étudier un grand nombre de représentants de 

 cette population, et a recueilli sur elle des renseignements intéressants. 



Les moeurs et les coutumes des Métouali sont, malgré cela, encore peu connues 

 à cause de leur grand fanatisme. Ils passent pour être belliqueux et hospitaliers. Leur 

 costume est à peu près celui des autres Libanais. Leur tête, toujours soigneusement 

 rasée, est couverte d'un volumineux turban qui rappelle celui des Turcomans. 



Les femmes se tatouent le front, les lèvres, le dos de la main et l'avant-bras. Au 

 nombre d'une centaine de mille environ, ils sont divisés, de même que les Ansariés, 

 en un certain nombre de tribus formant une nation presque indépendante. Gomme 

 eux, ils reconnaissent tout au plus la suzeraineté des gouverneurs turcs des provinces 

 qui ne manquent pas de les tracasser chaque fois qu'ils le peuvent. 



L'instruction est très répandue chez les Métouali, à Hanouch, petit village de 

 400 âmes à peine, il y a non seulement une école primaire où se rendent tous les 

 enfants mâles, mais encore une école supérieure qui est très fréquentée. 



Ils obéissent à des cheikhs pris dans les principales familles et se sont constitués 

 une petite milice; ily apeu de temps encore, ils étaient en mesure de réunir une 

 armée de quinze mille hommes. 



Les Métouali peuvent avoir quatre femmes légitimes et autant d'esclaves qu'ils 

 peuvent en nourrir, mais comme cela arrive chez la plupart des musulmans à qui 

 cette coutume est permise, ils n'en usent que suivant l'état de leur fortune. 



Sectateurs d'Ali, ils sont par conséquent chiites, assignent à Ali un rang supérieur 

 à celui de Mohammed. Ils vénèrent Hussein comme saint et comme martyr. , 



Leur haine religieuse pour les gens de croyance différente de la leur est si grande 

 qu'ils se tiennent, d'une façon absolue, à l'écart de toutes les populations qui habitent 

 le même pays qu'eux, même les plus voisines. 



S'ils se trouvent à proximité d'individus étrangers à leur religion, ils refusent de 

 prendre leur repas en leur compagnie. Tout contact avec un hérétique sunnite ou 

 chrétien doit être soumis à une purification de plusieurs jours. Il faut, à tout prix, 

 effacer une souillure de ce genre. Ils brisent un vase dans lequel a bu un étranger. 

 Partout oii ils vont, ils portent avec eux un peu de terre de Perse, leur pays 

 d'origine, disent-ils eux-mêmes. 



Les Métouali ornent leurs maisons de diverses images qui montrent leur attache- 

 ment à l'Iran, telles que des portraits du Schah ou des scènes de romans persans. 

 Sans cesse persécutés par les (3smanlis, ils se sont placés en Turquie sous la pro- 

 tection des consuls de Perse. 



